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盘点各国观测太空有哪些顶级装备
关键词： 太空望远镜 开普勒望远镜 恒星形成 成像光谱 形成历程 年轻恒星 超流体
资料图片为开普勒望远镜安装镜面 （NASA）
美国宇航局的开普勒望远镜在太阳系外发现一颗体积与地球相当的多岩行星并且环绕一颗类日恒星运转。这是天文学家第一次发现体积与地球相当的系外行星。科学家表示发现这种系外行星是一项伟大的技术成就，提高了发现太阳系外有生命行星的几率。新发现的类地行星被称之为“开普勒-20f”。
最近，来自外太空的新消息让人们兴奋不已。“开普勒22b”的发现，好奇号上火星，现在又来了个“开普勒-20f”。这些发现全部都得益于各国苦心研制的航天利器。自从开始对外太空的探测以来，人类已经向太空发射了近百次的探测器，研制生产了无数太空望远镜、火星探测器等设备。这些设备将让我们更好地了解其他类地行星，同时回答人类长久以来一直关心的问题：我们是宇宙中唯一的么？各国的这些航天“慧眼”都有什么特点？又各自有哪些新成就呢？
美国：开普勒太空望远镜 专门用于寻找类地行星
最近让全球人民兴奋不已的“开普勒-22b”的发现，已经不是开普勒望远镜带给人们的新发现了。开普勒太空望远镜的最高纪录是在几周内发现了100多颗类地行星。在2009年，美国发射了一个专门用于寻找类地行星的开普勒太空望远镜。该望远镜被发射至距地球大约721千米高的预定轨道，开始执行探索任务。望远镜上装有9500万像素的相机，计划在天鹅座和天琴座的大约10万个恒星系中搜寻类地行星。美国航空航天局说，开普勒太空望远镜项目已锁定超过1000颗可能适宜生命居住的星球，10颗位于“宜居带”内，仍需进一步研究。开普勒望远镜的设计寿命是4年，采用太阳能电池板。目前运行状况良好。
12月初，开普勒望远镜发现了开普勒-22b，这颗行星的直径是地球的2.4倍，处在适居区，但科学家表示开普勒-22b可能不支持生命存在。与开普勒-22b一样，这两颗行星也是由宇航局的开普勒太空望远镜发现的。这架望远镜一直在扫描遥远恒星，寻找行星在其前方穿过的“凌日”迹象。在《自然》杂志网络版上，科学家公布了他们的观测发现。根据观测发现，这两颗行星所在的恒星系统拥有3颗体积更大的行星。
对于开普勒太空望远镜来说，“凌日”是它的重要任务。“凌日”是指在观测者看来，行星从其母恒星前面经过的现象。比如在地球上可以观测到水星凌日或金星凌日，这时人们看到太阳表面上仿佛有个小黑点在缓缓移动。同样，观测其他恒星系统时也会看到凌日现象。“开普勒”便是通过相关观测数据来计算行星的特点。
在为期至少3年半的任务期内，“开普勒”太空望远镜将对天鹅座和天琴座中大约10万个恒星系展开观测，以寻找类地行星和生命存在的迹象。“开普勒”的命名是为了纪念德国天文学家约翰内斯·开普勒，他提出了著名的行星运动三定律。
美国航天局公布的资料显示，“开普勒”太空望远镜携带有迄今人类向太空所发射航天器携带的最大的光度计，它将通过观测行星的“凌日”现象搜寻太阳系外类地行星。
“开普勒”观测的目标区域位于银河系中的天鹅座和天琴座一带，因为这个方向上的观测较少受太阳等天体影响，有利于持续观测。此外，这一区域内也存在较多的恒星及附属行星。