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新型飞船可容3人搭乘
庞之浩介绍说，由于空间站并不能往返天地，因而为空间站送人运货的重任就落在了航天飞机或者飞船的身上，神舟飞船就是我国自行研制的第一种新型太空载人工具。
戚发轫表示，“神舟”系列飞船从“神舟”八号开始有了许多技术改进，成为一种崭新的天地往返飞行器。其中，交会对接功能是其最主要的特色，航天员可以根据电视图像操纵飞船，使其紧跟目标飞行器。
据有关人士透露，神舟八号飞船除了担负着突破空间交会对接技术的使命外，还要实现载人运输飞船定型，之后不再做大的改动，进入批量生产阶段。定型后的神舟飞船外形结构与目前基本一致，内部装修更加舒适和人性化，将成为我国空间站至地球的天地往返运输工具，也能为其他国家提供人员和货物的天地运输服务。
据介绍，定型后的神舟飞船可靠性、安全性更高，能够运输3人飞行7天，具备与空间站交会对接的能力。国产化水平高，能够批量生产，短时间高密度发射。仅仅发射8艘飞船就能生产制造成熟的天地往返运输器，这在世界航天史上是史无前例的。
“N+1”交会对接史无前例
据庞之浩介绍，目前为止只有美国和俄罗斯掌握完整的交会对接技术。1966年3月16日，美国双子星座8号飞船与由阿金纳火箭末级改装的对接目标实现了世界上首次交会对接。1967年10月，苏联宇宙188号飞船与宇宙186号飞船实现了世界上首次无人自动交会对接。1969年7月，美国阿波罗登月舱与指令服务舱实现了首次月球轨道人控交会对接。
据有关专家介绍，我国的“天宫一号”将先后完成与神舟八号、神舟九号、神舟十号的太空对接，而这种在太空中的“N+1”式交会对接是我国的首创，在其他国家交会对接的历史上还没有出现过这种模式。