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下载安装Flash播放器9. 智能电表
智能电表
我们所使用的电器已是21世纪电器,然而电器接入的电网却仍然属于20世纪。这种电网效率低,而且极易崩溃。改进电网是大范围利用清洁能源的重要组成部分:需要更好的导线来传输风力等能量产生的电能。一个灵活多变的智能电网可以更好地处理可再生能源的间歇性问题。
对于一个小型的智能电网来说,安装的首要步骤就是安装一个智能电表。如今的电表只会记录和显示一些最基本的信息。现有基础设施甚至不知道提醒用户灯火管制,直到大量用户打电话过去询问。但是接入网络中的智能电网可以传播各种即时信息,让基础施设和用户都能够时时了解究竟用了多少电,这样就可以更高效地使用电源,可以以更少的能量需求来设置洗衣机洗衣时间等。
10. 锂离子电池
锂离子电池
未来的电力年代,并不是追求变革,重点关注的应该是能量存储,尤其是对手机充电装置和电动汽车充电装置。低容量电池可以将电动汽车带回到数十年前。不过,随着新技术的出现,电池容量也在发生变化。上世纪90年代的电池通常都是镍离子,虽然它们比以前的铅电池有所改进,但它仍然无法为汽车长距离运行提供足够的动力。
锂离子电池或许可能成为一个潜在的挑战者。锂离子电池在一个相对较小的空间里可以储存更多的电能,一个较小的电池也可能更轻,从而减轻电动汽车的车身重量,所需要的驱动力也因此变小。不过锂离子电池的价格还有很大的下降空间。一部电动汽车的锂离子电池估计价值1万美元。美国马萨诸塞州的A123系统公司将可能成为这一领域未来清洁能源技术的领跑者。
11. 燃料电池
燃料电池
有时候,某些高科技起步于一般技术。燃料电池是一种传统、基本的技术,它们通过电池内部的燃料氧化反应产生电量。本质上讲,它们是一种化学电池,在每一所高中的化学课上都可以制做这种电池。与蓄电池不同的是,它们不能存储电能。不过,它们的简易性也让它们更适用于某些特定场合,如美国宇航局曾经长期使用氢燃料电池为太空船供电。
一些人开始尝试利用氢燃料电池作为一种更清洁的商业发电方式。比如,本田和其他一些汽车公司已经研制出氢燃料电池动力汽车,不过这些氢燃料电池造价不菲。带来变化的是美国加州的“旺盛能源”公司。今年初,“旺盛能源”公司推出一种被称为“旺盛盒”的产品,该系统利用燃料电池技术提供离网电力。“旺盛盒”相当于一个集装箱的一半大,采用固体氧化物燃料来氧化自然气体从而产生电能。这种技术已经出现了一段时间,但“旺盛能源”公司能够以相对较低的温度实现氧化反应。
12. 屋顶风能发电
屋顶风能发电
如果你希望为自己的家提供离网电能,通常只有一种办法,即太阳能电池板。风能通常应用于公共事业规模,在广泛的田野上通过巨大的风力涡轮直接向电网供电。太阳能一般是家庭自供电的首选。
但是,如果风力足够大,风力涡轮机也可以改小,完全可以安装于屋顶之上。Windtronics公司正在研发一种迷你风力涡轮机,它既可以安装于任何平屋顶之上,也可以建立起一个庞大的阵列。每个迷你风力涡轮机直径约6英尺(约合1.8米),看起来像是一个巨大的圆形排气扇。在风力正常情况下,每台涡轮机每年可以生产近3000度电。与其他发电涡轮机不同的是,Windtronics公司的涡轮机没有可旋转齿轮,因此更安静。在普通的风力涡轮机中,扇叶带动齿轮,齿轮再转动发电机,最后发电机产生电能。在Windtronics涡轮机模型中,扇叶尖端装有磁铁,通过磁铁吸附于一个轮子上,整个涡轮机就是一台发电机。这种技术使得Windtronics涡轮机更安静,安装于屋顶也不会打扰自己和邻居。