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下载安装Flash播放器探索者：看透亿万年风景
尽管无数的人们对以哈勃为代表的老牌天文望远镜感情深厚，但仍不得不承认，和那些“继任者”的华丽配置相比，“前辈”们不占优势。
美国宇航局：百花齐放
地基望远镜的新时代，由位于夏威夷莫纳克亚山的凯克望远镜开创。凯克总耗资1.3亿美元，口径10米，镜面由36块六边形分片组合而成，避开了单片望远镜口径超不过8.4米的技术掣肘。这台望远镜坐落之处高到人迹罕至，地面观测能力居然与在太空轨道运行的哈勃不相上下，而其规模是同类型“前辈”——海耳5.08米巨型望远镜的2倍，而在“海耳5.08米”称雄的岁月里，人们曾认为不可能制造出更大的望远镜。
在今年1月，研究人员综合了两台凯克望远镜的光线收集功率，使其叠加效果相当于一台85米超大口径的天文望远镜——这样的功率比目前甚至短期计划中的所有望远镜功率都要大，进而获得了距离地球约2100光年外一颗恒星稀少波段的测量结果。
从规模上来看，美国新墨西哥州阿柏角天文台的“斯隆数字天空勘测计划”2.5米望远镜没什么特别。但该望远镜配备有一个相当复杂的数字相机，能进行光谱观测。斯隆望远镜内部包含30个电荷耦合器件(CCD)探测器，测光系统分别位于u、g、r、i、z波段的五个滤镜对天体进行拍摄，图片经过处理之后生成天体的列表，形态、CCD亮度等各种参数，将直接显示出天体的类型和所在波段。
宇宙微波背景辐射的开山者是喇叭天线，而集大成者则是NASA于2001年7月发射的威尔金森宇宙微波各向异性探测卫星(WMAP)。这是研究宇宙大爆炸遗留物辐射问题的专家，目标是找出宇宙微波背景辐射的温度之间的微小差异，以帮助测试有关宇宙产生的各种理论，其精细复杂的全天扫描，做一次就需要6个月时间，但WMAP不负众望，由它绘制的首张清晰的宇宙微波背景图，使人们可以精确地测定宇宙的年龄为137亿年。
NASA的雨燕(Swift)观测卫星发射于2004年，能分别从伽马射线、X射线、紫外线和光波四个方面研究伽马射线暴和它的耀斑，不但可以检测到120亿光年以外单独的恒星参数，还可在短短的一分钟内自动观测到伽马暴现象。截止到2009年，“雨燕”已经发现了数百次此类现象，其中最短的伽马射线暴只持续了50毫秒。
NASA引以为傲的新一代望远镜，还包括钱德拉X射线空间望远镜、斯皮策红外太空望远镜，以及与欧洲、加拿大联合开发的詹姆斯·韦伯望远镜。
钱德拉1999年升空，服役时间不短，曾经创下领域许多第一。只不过，类似它与费米伽马射线望远镜这一类，致力于超大质量黑洞及暗物质的探测，短期内似乎很难拿出明确成果；斯皮策于2003年发射，一举成为NASA发射的四大太空望远镜之一，其以观测天体红外波段为绝活，有别于哈勃等老一代天文望远镜以光学观测为主；而詹姆斯·韦伯望远镜，还未问世就与凯克、哈勃、费米等望远镜齐名，被美国《大众机械》杂志盘点为世界功能最强的天文望远镜之一。计划中其将在2013年发射升空，目前关于它最引人关注的就是——“哈勃接替者”这个名号。