OSIRIS-Rex探测器造访小行星的艺术想象图

据美国国家地理网站报道，科学家今年7月底宣布，一颗直径达1900英尺(约合580米)的小行星将有千分之一的概率在2182年撞上地球。鉴于此，美宇航局计划在几年后造访这颗小行星取样分析，以彻底消除其对地球构成的威胁。

造访RQ36小行星的两个原因

在科学家宣布一颗编号为“1999 RQ36”的小行星可能于2182年撞上地球后，这一消息立刻引起全球媒体的普遍关注。实际上，许多科学家从2007年开始便一直在关注RQ36小行星的动向，他们计划实施取样返回任务，帮助我们更好预测并避免相撞危险。

此次任务名为“OSIRIS-Rex”，是目前争夺美宇航局“新边疆”(New Frontiers)探索计划经费的两个最终入围任务之一，另一个任务则是登陆金星计划。究竟哪项任务会获得美宇航局的经费，谜底将在2011年夏天揭晓。如果OSIRIS-Rex幸运胜出，它将于2016年发射，目标是绘制RQ36小行星表面图，并返回样本。

OSIRIS-Rex任务团队之所以希望造访RQ36小行星，是出于两方面的原因，一是他们认为这颗小行星上面富含太阳系诞生初期以来特性就未改变过的物质，二是它的运行轨道令人类探测器易于到达。

OSIRIS-Rex任务团队负责人、亚利桑那大学月球与行星实验室主任迈克尔-德拉克(Michael Drake)说：“作为最易到达的目标之一，RQ36小行星也易于撞击地球。但是，在我们制定这个任务提议时，确实没有将这些点连起来。”