图为：小行星撞击的过程

我们所生活的太阳系其实是一个危机四伏的地方。2009年7月，木星就再一次经历了其中最常见的一种威胁——小行星或者彗星的撞击。

大约44亿年前，一颗火星大小的天体撞上了刚形成不久的地球，撞出的碎片最终形成了月亮。6500万年前，一颗巨大小行星的撞击造成了恐龙的灭绝，除了鸟类似乎再没有恐龙的血亲得以幸存。12900年前，一场由彗星瓦解的碎片引发的大范围流星雨降临在了北美冰原之上。这场突如其来的灾难可能直接导致了猛犸象和其他大型哺乳动物的灭绝以及古印第安克罗维斯文明的消失。

外来天体之吻和我们一直形影相随，只是规模上存在较大的差异。1908年6月30日上午7时14分，一颗小行星或者彗星在西伯利亚上空爆炸。大片的森林被放射状地推倒，当晚伦敦的市民可以不借助灯光轻松地阅读报纸。1992年10月9日，一颗亮度超过满月的火流星划过长空，砸到了一辆雪佛兰轿车。 1994年7月，被木星引力撕碎的舒梅克-列维9号彗星犹如一辆彗星列车径直撞向了木星，结果在木星的“脸”上留下了一道道疤痕，其中较大的疤痕都可以容下整个地球。2007年9月，一颗陨星划过天空伴随着巨响在距离秘鲁一个乡村不远处坠落，砸出了一个4.5米深、13米宽的大坑。2008年10月7日，一颗直径2～5米的小行星在被发现之后不到20个小时的时间里便在苏丹上空发生爆炸。

现在科学家们已经达成共识，直径1千米大小的小行星撞击可以造成全球性的灾难，其连锁反应甚至可能会导致人类毁灭。而科学家们尚未达成共识的是，直径1 千米的小行星与地球撞击的概率究竟有多大。有人估计是每10万年一次，还有人认为是每50万年一次甚至每300万年一次。虽然破坏力巨大且能波及全球范围，但是按照所有的估计这类撞击都是极为罕见的。

更为普遍的是类似通古斯的撞击事件，据估计其发生的频率为每1000年一次，当然也有人认为会更为频繁。这一规模的撞击所造成的灾难是局部性的，相当于大当量的原子弹爆炸，差不多相当于1000万吨TNT炸药或者是500颗广岛原子弹。但即使是更小的撞击，其威力也是不容小觑的。

尽管这些撞击不论大小都让人不寒而栗，但它们却是目前唯一一种可以用现有的技术来预防的“天”灾。