X-37B在4月23日首次成功发射升空

《瞭望》文章：关于X-37B项目

X-37B验证机最初是美国国家航空航天局与波音公司在1999年签订的合同，目标是验证轨道飞行试验和先进再入技术，通过新技术的运用降低航天成本，即使现在的X-37B也仅仅是轨道试验飞行器(OTV)，距离实战还有很长的距离。

2000年5月19日，波音将X-37的85%缩比例测试机X-40A交付给美国国家航空航天局，X-40A将用于地面和空中测试。

2001年3月14日，X-40A进行了首次无动力投放试验，这是X-37发展过程中的一个里程碑。

之后2001年4月12日到5月19日间，X-40A进行了6次投放试验，总计7次投放试验为X-37的试飞进行了电子系统、自动驾驶系统和先进机体等很多技术的验证，搜集了大量信息。

2002年，美国空军停止追加经费，但和波音签订3.01亿美元合同继续进行X-37试验机的研制工作，包括预计2004年进行的一系列着陆试验和更晚进行的在轨试验。

2003年，在美国空军要求下，美国国家航空航天局恢复了270天在轨试验的项目。

2004年，由于美国总统小布什提出重返月球计划，美国国家航空航天局退出一系列近地轨道项目转向登月计划，X-37也转交给美国国防先进技术局进行开发，X-37从此成为机密项目。

2006年4月7日，X-37进行了首次无动力投放自由滑翔飞行，不过很糟糕的是着陆时出现异常，导致X-37冲出跑道导致机头受损，实验只能说部分成功，8月18日进行了第二次试验，当年9月26日进行了最后一次试验，后两次试验中据信至少有一次实现了成功着陆。

2006年11月17日，美国空军宣布将以原有的X-37A为基础发展出X-37B验证机，称之为轨道试验飞行器，由美国空军的快速反应能力办公室主导，波音公司仍然作为主承包商。

从预定2006年试飞，几经周折推迟到2010年4月才发射升空。□(文/李大光)（《瞭望》）