纽约自然历史博物馆馆长奥斯朋博士

1922年4月下旬，在漫无人烟的蒙古高原，一支浩荡而神秘的队伍，打破了戈壁滩以往的沉默与苍凉。他们希望在这里找到人类的起源，却意外获得了举世震惊的发现。从此中亚腹地二连，迎来了古生物科考活动的序幕。

□关于人类的起源问题，争论由来已久。有人说，人类起源于亚洲；有人认为是非洲，甚至说非洲大陆原本就像一个古人类的头骨。

然而，在19世纪末，西方社会的种族歧视依然十分严重。对于白人来说，人类起源于非洲的说法，让他们感到耻辱，而无法接受。可是那个时候，在美洲没有任何人类起源的信息，于是他们宁愿退而求其次，希望在亚洲找到人类起源的证据。

当时，美国纽约自然历史博物馆馆长、古生物学家奥斯朋博士，就极力主张人类起源在亚洲，而且他认为，在蒙古高原很有可能找到人类起源的证据。

早在1916年和1919年，纽约自然历史博物馆就组织了远征队，在中国进行了两次探险考察。尤其是1919年，美国远征队在蒙古高原，已经发现了一些哺乳动物的化石，这使得奥斯朋等人更加坚定了去蒙古高原寻找人类起源的想法，准备到中国进行第三次大规模探险考察。

当时的考察团有37名考察队员，配备了8辆福特牌汽车和其他装备，于 1921年10月开始了他们漫长的探险考察。

河北省张家口是美国中亚考察团向蒙古高原进发的基地。他们雇用了一些汉人和蒙人做向导和工人，同时征用了105头骆驼。这个考察团成了有史以来在亚洲进行古生物考察最庞大的科考队伍。

1922年4月初，他们从张家口出发，沿着“草原丝绸之路”——昔日通往今天蒙古国首都乌兰巴托的唯一通道，浩浩荡荡地向蒙古高原进发，于 4月25日抵达蒙古高原的额仁大巴苏。

额仁大巴苏是蒙语，就是二连盆地，二连是额仁的汉语音译。这片被蒙古人称作“沙漠幻境”的神秘戈壁，正是美国考察团探险考察的重点区域之一。这里有一个内陆湖，汉语叫二连盐湖。美国中亚考察团的营地就选择在了盐湖旁。

美国科考队员整理好营地之后，立即在周围区域展开了发掘工作。仅仅几个小时，他们就在营地附近找到了古动物的化石。这让他们兴奋不已，也使得他们寻找人类起源的欲望更加强烈。

□美国这次中亚考察总共进行了10年，先后五轮来到蒙古高原，并取得了一次又一次的重大收获，令世界为之震惊。

在美国纽约自然历史博物馆内，陈列着大量的化石标本，其中有不少是美国第三次中亚考察时，在中国蒙古高原发掘到的恐龙化石标本。然而，这些恐龙化石的发现，纯属意外收获，它与美国中亚考察团的最初目的毫无关系。

对于现代人来说，恐龙化石已经是见怪不怪了，但在20世纪初却是非常了不起的重大发现。这些恐龙化石不仅是中亚地区的首次发现，而且有些化石还是新发现的恐龙属种，有的则十分珍贵，它们填补了世界恐龙化石发掘与研究的空白。

1932年，美国纽约自然历史博物馆正式公布了中亚考察报告——《中亚新征服》，详细记载了他们三次中亚考察的经历。虽然在考察中，古人类的化石终究没有发现，但他们却找到了不少史前人类使用的石器。奥斯朋博士还认为，人类起源的证据仍有可能在蒙古高原找到。

研究证明，这些恐龙生活在8000万年前的晚白垩世，那时蒙古高原二连盆地一带，完全是另一种景象。

这里遍布湖泊、沼泽，一派温暖、潮湿的亚热带风光。植被非常茂盛，蕨类植物、高大的乔木、低矮的灌木，以及早期的被子植物，共同构成了一个生命的乐园。和地球上的其他地方一样，这里也是恐龙统治的王国。

到了6500万年前，由于种种原因，恐龙王国神秘地消失在这片土地上。历经沧海桑田的变迁，它们演变成了永恒不动的画面。

由于上亿年的大陆漂移，南北极的多次变更，距今1000万年前，中亚地区地壳又开始隆起，从而变成了现在的蒙古高原。