聪明的食肉动物

在我们的眼中，土卫六看上去相当友好。这颗卫星的海水温度在93 K(0摄氏度相当于273.15K)左右，非常寒冷，使得化学反应极为缓慢。舒尔策-马库奇说：“生物体活动和生长的速度非常慢。这种生物体的寿命可能长达一万年，甚至是一百万年。”

同我们遭遇这些猛兽一样吃惊和不可思议的事情是，它们可能没有多大兴趣与我们交谈。对于智力水平与人类不相上下、甚至远远超过人类的外星人来说，我们几乎肯定需要摆脱太阳系的限制。为了寻找地外智能，一些天文学家不断改进地球无线电设备，试图截获外星生命传播的声音信息。“SETI计划”研究人员现在正讨论人类应该更加积极主动，开始发出善意信息。如果我们确实建立了接触，哪种生物将会出现在世界的另一端？

即便不知道外星生命的化学特征和栖息地细节，但也不妨做出大胆的猜测。首先，它们可能对肉情有独钟。位于加利福尼亚州的美宇航局埃姆斯研究中心进化生物学家林恩-罗斯柴尔德(Lynn Rothschild)说：“食肉动物往往更聪明。它们必须具备更多活动能力，才能比竞争对手更聪明。如果单纯是争抢一片叶子，你不必很聪明就能搞定这件事。如果这一点适用于外星生态系统，我们可以期待与食肉动物对话，至少是像人类一样的杂食动物。”

或具备社交能力

事实上，要想与我们取得联系，外星人必须具备发送和接收无线电波或激光束的能力，或者可以使用其他一些手段穿越覆盖光年的区域。所以，它们要么是体形庞大的生物，经过进化拥有了彼此交谈和倾听的天生无线电波器官，要么已经掌握了高科技。鉴于此，仅仅拥有智能还是不够的。

舒尔策-马库奇说：“推动我们作为一个物种不断进步的因素是，人类懂得社交，仅是个体并不十分聪明——我是哑巴，所以不能造出无线电。只有精诚合作，我们才登上月球。”所以，传递信息的外星人可能具备某种形式的社交能力，但不一定是像人类社会一样的圈子。舒尔策-马库奇说：“蜜蜂和白蚁的栖息地存在‘后智能’(meta-intelligence)特征。我能想象如白蚁窝或蚂蚁窝的群体真正变聪明的场景。”

但是，我们并不能从中得知，外星人是否长有毛发、是否有鳞片，或是否有黏液。即便在地球上，不同动物也具有聪明的大脑：海豚和灵长类动物，鹦鹉和乌鸦、海獭、蜜獾等。也许，我们能够从趋同进化原则中得到启示。生物学家杰克-科恩(ack Cohen)说：“有些东西已在地球上进化了很多次，如心脏、眼睛、连在一起的肢体以及‘四F’——飞行、毛皮、光合作用和性。它们独立发生在生命树的不同分支。”

“如果让地球重新开始进化一次，我们可能会再次得到这些结果。”科恩曾帮助许多科幻小说作家在其作品中设计外星人的外形特征。所以，如果外星人来自一个拥有众多栖息地的行星，而这些栖息地又与地球的栖息地存在诸多相同之处，它们可能也具有上述一些特征。一个像地球一样完善的世界可能会进化出有眼睛的生物，由此具有一张我们可以识别的面孔。

无法逾越的障碍

外星人可能需要一些运转良好的器官，以处理它们所开发技术的基本特点。它们可能有手，但为何不是可以卷曲的尾巴或鼻子呢？罗斯柴尔德说：“可能是天线，也可能是触手。或许，一条章鱼看着我们，心里想，‘你们怎样可以想到这个生物体竟然开发出具有两个笨重前肢的技术呢？’”

此类生物是否来自水里(比如地球上的八腕目动物)还是一个疑问。人类的部分技术开发(从肉类加工到金属冶炼)都是以火为基础，即便对于智商很高的水栖生物来说，掌握用火的方法可能都是一个无法逾越的障碍。对于长有触须、颇具才干的怪物来说，爬上陆地建造自己的“星际帝国”恐怕才是更好的选择。

综上所述，天体生物学家可能准备好下一个小小的赌注，那就是SETI类型的外星人其实是拥有社交能力的多细胞食肉动物，有眼睛、有性和某种黏液。否则，那就是外星人被智能机器所控制，或决定使用生物技术改造自己。只有在这种情况下，我们才会发现有触须的怪物，皮肤苍白、瘦骨嶙峋的类人怪物，以及释放纯净能量、微微发光的生物。(杨孝文)