资料图片:这是美国宇航局2004年1月6日公布的"勇气"号火星车拍摄的第一张高清晰度火星彩色照片的局部。新华社发
图表:火星探测 期待来者新华社发
新华网华盛顿1月3日电(记者任海军)美国“勇气”号火星车3日迎来了登陆火星5周年的日子。美国宇航局网站发布公报指出,尽管“勇气”号和紧随其后登上火星的“机遇”号火星车的服役期限已远超预期,但科学家仍期待它们“老有所为”。
“勇气”号于2004年1月3日(北京时间1月4日)成功在火星着陆。21天后,“机遇”号登上火星。二者的设计工作寿命均为3个月,但科学家没想到,到了2009年这两个火星车仍在顽强工作。
美国宇航局科学任务董事会副主席埃德·魏勒说:“现在,这两个火星车的工作时间几乎是原计划的20倍,在目前预算紧张的情况下,这项投资的回报显得尤为突出。”
在为期5年的探测中,“勇气”号和“机遇”号获得了关于火星环境的重要发现。它们上山下坑,行程总计21公里,传回了25万张火星照片,克服了沙尘暴和硬件老化带来的种种困难,并通过美国宇航局的“奥德赛”火星探测器中转传回超过360亿比特的数据。直到现在,“勇气”号和“机遇”号仍在忠实执行科学家交给它们的任务。
美宇航局科学家下一步计划让“勇气”号前往位于其目前所在地以南约180多米的目的地:一个土丘和被称作“戈达德”的一个火星坑。
“机遇”号的下一个探测目标是名为“奋进”的火星坑。该坑直径约22公里,比“机遇”号过去两年大部分时间所在的“维多利亚”坑大20倍。这两个火星坑相距12公里,一路上要避开很多大型障碍物,这一路程对“机遇”号来说显得相当遥远。
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