据英国媒体报道，美国斯坦佛大学医学院1日发表的一份研究报告显示，艾滋病毒的远古祖先开始在野生灵长类动物体内进化的时间，比人们以前认为的要早好几百万年。

这一发现为人类研究艾滋病毒的起源开辟了一条重要的新途径。艾滋病自1981年被发现以来，已经夺去了2500多万人的生命，而且仍直接威胁着很多人的生命。该发现还有力地支持了这样的科学预言：像艾滋病毒这样的病毒在灵长类和其他野生生物间的存在，比人们以前认为的更加普遍，这种情况给密切接触这些动物的人带来了潜在风险。人们认为非洲的灵长类将两种艾滋病毒变种传播给了人类，科学家对此深信不疑。

斯坦福大学的传染病研究员、这篇论文的第一作者罗伯特·吉福德说：“它为以后的研究指明了方向，今后我们必须确定这些病毒的分布有多广泛。”吉福德和他的同事们研究在马达加斯加岛发现的灰鼠狐猴。这是一种大小跟松鼠差不多，长着圆圆的大眼睛的灵长类。他们发现，他们研究的这种狐猴的基因组携带有过滤性病毒(Lentiviruses)，这种病毒跟艾滋病毒属于同一类。自从艾滋病出现以后，科学家就开始认真研究过滤性病毒。

虽然在狐猴体内发现过滤性病毒让这些研究人员感到非常吃惊，但是更让他们感到震惊的事实是，狐猴可能已经携带这种病毒至少1400万年了。这个时期该岛和非洲主大陆之间可能还存在一个大陆桥，因此，其他感染艾滋病毒的生物，才有机会把这种病传染给生活在这座孤岛上，过着与世隔绝的生活的灰鼠狐猴。灰鼠狐猴仅生活在马达加斯加岛上。