研究者告诉我们：最开始出现的一些关于外星人的科幻影片，他们经常是长的像章鱼，或者一个这种獠牙的这种大怪物，或者浑身绿色的皮肤，绿色的毛的这种怪物。那么都是根据人们根据地球上的一些恐怖动物做的一些想象，到了五六十年代，电影中的外星人开始比较像人的形象了。但是它们仍然可能是充满威胁，它们都是一些很怪异的一些生物，小小的个子，大大的眼睛。

贝蒂和巴尼·希尔夫妇的故事发生在20世纪60年代，正是电影银幕热映中那些可怕外星人阴谋入侵地球的影片的年代。这是只是巧合吗？

在他们公布自己的遭遇后，又陆续出现了许多类似的外星人绑架事件，公众中开始出现一种看法，即认为外星飞船造访过地球，那些宇宙生物，即所谓的外星人，是来绑架人类的。

研究者认为：当媒体第一次报道这个事情之后，就给人们提供了一个新的想象空间。然后很多人就会沿着这个来想象。就像第一次报道说看见一个飞碟了，很多人就开始说我也看到飞碟了。现在有一个人说他被劫持了，又生还了,他还见过他们的宇宙飞船等等,那么一个新的想象空间又打开，很多人又会跟进。

在1969年，美国空军终止了一个代号为“蓝皮书计划”的调查项目。蓝皮书计划内容就是调查为数众多的不明飞行物目击和接触事件。计划结束时，空军得出结论，UFO没有对美国造成直接的威胁：“没有任何记录显示，我们曾经被其他高级生命造访过。”

美国空军宣布事件已经了结。然而，UFO学者们却没有因“蓝皮书计划”而改变看法。

他们争论说“蓝皮书计划”无法解释数目如此庞大的案例。在超过12618件有关UFO的目击报道中，在701件仍没有得到解释。其中一桩最具争议性且未解决的案例发生在1964年，地点在美国新墨西哥州霍洛曼空军基地。据说，有一艘外星人的飞船降落在了基地里面，从里面出来了好几个外星人，并受到了美国军方的接待。这成为稍后史蒂芬·斯皮尔伯格的电影《第三类接触》中一个非常著名的片断的来源。

20世纪的80年代，一份文件带来了令人瞩目的最具爆炸性的外星人新细节。

杜斯文件公开于1987年。这份文件声称美国政府确实在与外星人有过接触，以换取非常先进的技术。这些未经证实的文件声称在新墨西哥州的沙漠地区，有一处地下设施，外星人在那里秘密地上演着他们邪恶的计划。

这些文件，加上不断发生的外星人遭遇事件，刺激了公众期待获得更多的信息的胃口。甚至连那些对这个现象态度谨慎的人都开始仰望天空，企图寻找从外星球飞来的神秘飞行器和外星生命的踪迹。

也就是从80年代开始，“灰人”这个名词开始被专门用来指代那些绑架地球人，并实施着可怕阴谋的外星人。