木卫二

    仍有可能发射登陆器

    道尔顿表示，目前还不能完全排除发射一颗登陆器的可能性。他说：“现在仍在继续讨论一些最小仪器的方案，但是它们跟‘海盗’号或者‘凤凰’号(登陆器)都不一样。”其中一个最小的仪器可能是一个地震检波仪，利用该仪器的目的是研究木卫二上的冰移动的数量和次数。地震检波仪上还将拥有一个质谱仪，以确定木卫二的冰层里到底在发生什么化学反应。这项任务通过分析冰壳，将可以查明是否木卫二上存在生命。木卫二的地下海水偶尔会通过冰壳上的裂缝涌出来，冲刷冰面，抹掉陨石撞击产生的陨石坑。如果这些水体里存在生命，现在它们的遗体可能已经被冻在冰层里面，观测飞船或许可以发现它们。

    飞船潜入海底寻找生命迹象将更加困难。一些科学家认为，海洋里的火山口是地球生命的发源地。他们猜测，由于受到木星的重力影响，木卫二上也存在类似的火山活动。当木卫二围绕木星轨道从它的一侧飞往另一侧时，这颗行星会挤压木卫二。“潮汐可挠性”应该会让木卫二的核心保持熔融状态，引起火山活动，在这方面，木卫二的邻居木卫一就是一个很好的例子。木卫一的轨道比木卫二更靠近木星，火山活动在它表面留下的千疮百孔不断向太空喷发出硫磺和其他化学物质。在地球上的热液喷口可以发现很多这种化合物，这些物质可能与地球上的早期生命有关。

    确定是否适合生命生存

    即使“木卫二-木星系任务”不能找到可证明木卫二上存在生命的直接证据，它或许也能确定是否这颗卫星像我们猜测的那样，适合生命生存。道尔顿表示，如果“木卫二-木星系任务”发现木卫二的环境适于居住，“我们将在稍后通过一个登陆系统来改进我们寻找生命的方法。”当然，“木卫二-木星系任务”也有可能会发现木卫二不适于生命生存。然而道尔顿表示，即使有迹象表面木卫二是一颗死亡卫星，也无法最终确定这颗卫星上是不是适合生命生存。他说：“就像火星一样，虽然至今我们都没在它上面发现任何生命迹象，但是仍有很多种生命可以在上面生存的方法。‘木卫二-木星系任务’将帮助我们缩小可能存在生命的范围，让我们更加清楚我们更应该仔细地观察哪些地方。到目前为止我们对木卫二还了解不多。”

    过去已经有几种向木卫二上发射任务的方案被淘汰。最近美国提出的“木星冰月轨道器(Jupiter Icy Moons Orbiter)”计划，由于内容太过复杂而在2005年取消。美国宇航局计划在2011年发射“朱诺(Juno)”任务前往木星，但是这项任务目前仍处于初期计划阶段，至今仍没确定具体的发射日期。美国宇航局和欧洲航天局目前正在设法确定下一个将要执行的外行星任务。与“木卫二-木星系任务”进行竞争的是“土卫六及土星系统”三重探测方案(TSSM)，这是一项前往土星和它的最大卫星——土卫六的任务。最终选择谁，将在2009年早些时候做出决定，确定下一个太空项目的最后一次会议将在11月早些时候举行。不管哪项任务被选中，发射时间都定在2020年左右，并将于2030年到达目的地。(孝文) （新浪科技)