近乎无所不能
奥克松斯的主意并不新鲜,早在1970 年,物理学家戴森(F.Dyson) 就提出过一种自我复制的吃岩石机器人。但是拉克纳尔绘声绘色的描述,让人们觉得这种任劳任怨的机器工人似乎近在眼前了。奥克松斯能够做的事情决不只是解决能源危机。只需要把熔炉的结构稍加改动,就可以把从空气中吸收的二氧化碳,变成堆积如山的碳块或者石灰岩;奥克松斯的电能也可以用来淡化海水把荒漠(建太阳能电站剩下来的)变成绿洲,至于建立一两座新城市简直就不费吹灰之力。NASA还认真地研究过,用类似的机器在月球和“土卫二”上建造基地的可能性,甚至设想过一种在太空中漫游,在星体之间进行自我复制的宇宙飞船,把人类的基地散播到无穷的宇宙空间。
但是美好的前景也潜藏着巨大的危险。沙漠大发电站唾手可得的廉价电能,会促使全球的能源消耗量又一次爆炸性增长。很快,在永不满足的电能公司的扩张下,全世界的沙漠都会变成灰黑色的一片死寂。沙漠彻底消失之后,会有许多荒漠动植物灭绝,斩断了生态链中不可缺少的一环。更重要的是,金黄色的沙漠全部覆盖上蓝灰色的太阳能板,会改变地面的散热速度,对于大气环流将会有不可预知的影响。这样的剧变下,本来就脆弱的气候系统在很可能会发生崩溃。
当然,奥克松斯既然可以战胜全球变暖的威胁,调整气候还不是小菜一碟:人们可以使用上亿个奥克松斯往空中喷射水汽,或者让它们为海洋制冷。但是手把手照料地球的气候绝不是什么轻松的事情。急剧增加的水汽除了会改变气候,还会加强温室效应,人们必须为它们所带来的下一步连锁效应埋单,忙着拆东墙补西墙,倒不如完全撒手不管最好。奥克松斯让人类拥有了控制自然界的无穷威力,但是这对于人类来说绝不是什么好事。就好像你坐在一万多米高空的波音777飞机上,空中小姐突然走来温柔地告诉你:没有飞行员了,这架飞机归你控制,你想怎么办就怎么办。遇到这样的情况,恐怕只能祈祷这场噩梦赶快醒过来。
而更宏大的梦想预见了人类在星际之间的繁荣,自我复制的宇宙飞船会给我们带来无穷无尽的外星殖民地,但是这也不会让人类满足。生理学家保罗-埃尔利希曾做过计算,人类如果按照1994年的增长速度膨胀下去,6000年之后,所有人类的质量加起来,将相当于可观察到的宇宙总质量!用不着再列出一长串0来说明这个数字有多大了吧?也许人类本身,才是最可怕的自我复制者。 (《新知客》文/唐郑亮)(新浪科技)
|