模拟图显示载人舱“太空船二号”悬挂在母船“白骑士二号”机翼中部。

“白骑士二号”号称世界最大全碳纤维材料飞机,用布兰森的话说,它是“迄今最漂亮和最神奇的航空器之一”。“白骑士二号”由美国斯凯尔德复合技术公司设计制造。这家私营航天器研发企业由著名设计师伯特·鲁坦于1982年创办,总部设在加州莫哈韦。与布兰森一同出席仪式的嘉宾包括他的母亲伊芙。“白骑士二号”又名“伊芙”,这是布兰森给母亲的献礼。“以我母亲名字命名它因为它代表第一次和一次新的开始,代表有潜力成为宇航员的人和科学家以一种全新视野观察世界的机会,”布兰森说。

太空游不会环绕地球

维珍集团下属太空旅游企业“维珍银河”说,从今年秋季开始,“白骑士二号”将接受严格飞行测试,希望能在2010年把首批预定“船票”的乘客送入太空。出发地将在苏格兰郊区,具体地点已经和英国政府达成共识,但现在不予透露。

按照目前的设计,太空游只限于直上直下的抛物线式亚轨道飞行,不会环绕地球。“白骑士二号”将“太空船二号”携带到约1.5万米高空释放。“太空船二号”随即点燃固液混合火箭,能一直爬升到距地表大约100公里处,两名驾驶员与6名乘客将体验约4分钟的失重状态,同时俯瞰地球。从“白骑士二号”起飞到“太空船二号”滑行着陆,整个太空之旅大约历时2.5个小时。