这是2008年1月13日美国“信使”号探测器携带的照相机拍摄的水星表面。北京时间1月15日凌晨，“信使”号探测器飞掠水星，其轨道距离水星表面最近时只有约200公里。这是人类探测器时隔30多年后再次飞掠水星。据美国宇航局发布的资料，美国“水手10”号探测器1975年3月16日曾飞掠水星，但当时由于观测能力有限，“水手10”号仅能观测水星的一侧半球。 新华社/路透

新华网华盛顿１月１４日电 美国东部时间１４日下午（北京时间１５日凌晨），美国“信使”号探测器飞掠水星，其轨道距离水星表面最近时只有约２００公里。这是人类探测器时隔３０多年后再次飞掠水星。

美国宇航局发布的消息说，人类探测器上一次近距离观测水星是在１９７５年３月，当时美国“水手１０”号探测器最后一次飞掠水星。但由于观测能力有限，“水手１０”号仅能观测水星的一侧半球。

“信使”号在这次飞掠过程中将对人类探测器此前未曾观测过的大片水星区域进行拍摄，预计将发回约１２００张水星照片。“信使”号在飞掠过程中还将对水星整体环境进行研究，它发回的探测数据将帮助科学家分析水星表面组成成分、盆地、磁场和重力场等。

水星是距离太阳最近的行星，在冥王星由行星降格为矮行星后，水星成为太阳系中个头最小的行星。科学家认为，“信使”号的探测结果将有助于人类从新的角度认识水星，同时也可能为关于水星以及整个太阳系的一些未解问题找到答案。

“信使”号于２００４年８月升空，是人类发射的第一个绕水星运行的探测器。它预计于２０１１年３月进入绕水星轨道，在此之前会３次飞掠水星，１４日的飞掠是其中的第一次。按计划，“信使”号还将分别于２００８年１０月和２００９年９月两次飞掠水星。