北京奥运会开幕式吸引了全球目光，其收视率也达到了历史新高。在美国，创造了非美国举办奥运会开幕式收视率最高的纪录；在日本的收视率远远超过2000年的悉尼奥运会开幕式和2004年雅典奥运会开幕式；在西欧国家，收视率也高得超出预想。北京奥运会开幕前，西方媒体发出了不少批评的声音，但收视率说明了各国观众的眼光。

据日本《朝日新闻》报道，北京奥运会开幕式的平均收视率为37.7%，瞬间最高收视率约为48%，是上世纪90年代以来收视率最高的一届。在日本播放的电视节目中，收视率能超过30%的实在是凤毛麟角。此前一周所有电视节目中，收视率最高的电视剧才达到了24.6%。8日直播时，日本NKK电视台的解说员连连发出赞叹，直播结束后，该台又在接下来的新闻节目中反复播放开幕式剪辑，其他电视台也是如此。

据欧洲电视收视率分析机构MEDIAMETRIE的统计，西欧各国的收视率都达到了20%左右。这虽然略低于2004年的雅典奥运会开幕式，但远超过悉尼奥运会开幕式。该机构认为，由于雅典是奥运会的发源地，而且欧洲各地观看几乎没什么时差，因而吸引很多欧洲人的关注是可以理解的，北京奥运会开幕式的成功“引人注目”。

据转播开幕式的德国电视一台统计，收看开幕式的德国观众达772万人，瞬间最高值达910万人。电视一台媒体研究部措伊格哈特女士11日对《环球时报》记者说，这样的收视率他们“非常满意”。据她介绍，2000年悉尼奥运会开幕式时，只有393万德国人观看。统计数据还显示，北京奥运开幕式时，当时开着电视的人，有52.3%的观众在收看开幕式，而4年前只有46.09%的人在看雅典奥运会开幕式。

法国有近500万人观看了北京奥运开幕式，收视率达20%以上。这一数字可以和法国黄金时段的最佳收视率相媲美。电视二台网站上许多网民称赞北京奥运开幕式的魅力，还有网友嘲笑声言抵制北京奥运的“记者无国界”的人没有眼福。

在澳大利亚，据转播开幕式的电视七台统计，8日当晚全国收看开幕式的有432.6万人，尽管不如在澳大利亚城市悉尼举办开幕式时的观众多，但远高于当年雅典奥运会时的303.9万人。澳大利亚福克斯集团统计的观看北京奥运的观众数字更高，达599.2万人。

尽管美国没现场直播北京奥运会开幕式，电视录播还晚了十几个小时，但仍创下了不可思议的收视佳绩。据美国尼尔森媒体调查公司统计，录播节目吸引了全美3420万观众，超过2000年悉尼奥运会开幕式的2730万，仅次于1996年美国亚特兰大奥运会开幕式创下的3977万的最高纪录，比4年前雅典奥运会开幕式的2500多万电视观众增长了35%。北京奥运会开幕式全美收视率达18.6%，创非美国举办奥运会开幕式收视率最高的纪录，打破了1960年罗马奥运会开幕式18.1%的收视率纪录，当时是美国第一次大规模电视转播夏季奥运会。美国全国广播公司(NBC)奥运网站8日达到了创纪录的7000万人次的流量，是雅典奥运会时的10倍。NBC体育与奥运部主席迪克?艾博索将之形容为“一个不可思议和值得纪念的奇观”。

在加拿大，CBC全程进行自主直播，用3个频道，循环播了不下5遍。一些在美国西雅图无法看到直播的观众甚至跑到加拿大观看。虽然统计数据尚未公布，但加拿大《环球邮报》直言“加拿大收视率喜人”。本报驻韩国的记者表示，虽然还没见到确切的数据，但收视率一定相当高，“比韩剧高多了”。埃及国家电视三台现场直播了北京奥运会的开幕盛况，收视观众比平时多了3倍。卡塔尔半岛电视台有两套体育节目转播；迪拜电视台有3个体育频道，其中的两个实况转播，一个则及时播放实况录像。据了解，这些台的收视情况“好极了”，其中卡塔尔的第一套体育台称其收视率为92%。当地人对记者说，开幕式的收视率肯定更高。