游泳运动员吴传玉成为新中国参加奥运会比赛的第一人。 新华社供图

“从此中华人民共和国全面登上了世界体育舞台。”

“以赞成62票、反对17票、1张废票、1张弃权的压倒多数通过。”何振梁追忆起那次关键性的胜利，感叹道，“当时的过程很艰难，历史不能被人们遗忘。”

赫尔辛基奥运会后，又经过多次交涉，1954年5月，国际奥委会雅典全会以23票对21票通过决议，承认中华全国体育总会代表中国奥委会，台湾宣布退出国际奥委会。但是，国际奥委会主席美国人布伦戴奇未经全会讨论，悄然地把台湾以“中华民国”的名义列入国际奥委会承认的国家奥委会名单里。其后一些国际单项体育组织也仿效此做法。

为了表明反对制造“两个中国”的严正立场，1958年8月19日，中国断绝了与国际奥委会的关系，并陆续退出十余个国际单项体育组织。此后长达20年时间里，中国仅在国际乒联、国际滑冰联等少数几个国际体育组织中保留会籍。何振梁夫人、《人民日报》资深记者梁丽娟在为何振梁撰写的传记《五环之路》一书中写道：“偌大的中国在亚洲屹立了几千年，但是在新中国成立以后的20年时间里，她却被排斥在亚洲的体育之外。这令人难以接受和理解。”

1955年，因表现出优秀的语言技能和政治素质，何振梁被贺龙副总理亲自“点将”调入国家体委国际司工作，从此开始了他长达20余年在国际体育界为争取维护中国合法权利而斗争的历程。“整个过程，直到1979年，跟国际奥委会打交道，我是造他们反的。要维护我们国家主权和领土完整。他们想搞‘一中一台’，我们坚决反对。”这位后来的国际奥委会第一副主席严肃地说。

不仅是国际体坛，新中国成立初，联合国等国际组织也长期将中华人民共和国拒之门外。1971年10月，联合国大会通过决议，恢复中华人民共和国的一切合法权利，承认中华人民共和国政府为中国的唯一合法政府。次年，爱尔兰人基拉宁当选新一任国际奥委会主席，结束了“甚至比美国还要亲台”的布伦戴奇时代。这些都为中国重返国际奥委会创造了有利条件。

“文化大革命”结束后，不论是中国还是国际奥委会，恢复中国在奥林匹克运动中的合法席位都更加紧迫地提上了议程。占世界人口1/4的中国不能也不应该被排除在以相互了解、友谊、团结和公平竞争为宗旨的国际奥林匹克之外。