每十年气温变化
每年的气温往往反映诸如厄尔尼诺-拉尼娜事件的自然变化,而以十年为期的年代间,平均温度变化则揭示了一种长期的气候变化趋势。
在过去30年里,每十年都比前十年明显变暖。每十年都产生一个全球最高温度新记录。上世纪80年代曾是有史以来最热的十年,上世纪90年代,每一年的温度都高于前十年平均温度,而在进入新千年的十年里,气温还在持续变暖。2000年以来的十年成为有历史记录以来最热的十年。
乍看之下,每10年温度上升0.2华氏度似乎微不足道,但累积起来产生的影响却很惊人。过去的半个世纪,气温上升了1华氏度左右,已使地球发生了许多重大变化:冰川和海冰融化,暴雨加剧,热浪袭击越来越频繁,危害也越来越严重。温度的持续上升将威胁人类社会生活的各个方面,包括沿海城市和基础设施、供水和农业等。一个越来越热的极端气候正威胁着数千年的人类文明。
天气和气候
马克·吐温说得好:“气候在我们的预期中,而天气则是我们已经历的。”气候是天气模式的长期平均水平,天气每年则可能都有较大的不同,因为它会受到短期内自然变化的影响。
在变暖的气候模式中,仍然会出现一些较冷的时间段,虽然出现的次数会更少,冷的程度也不会那么强烈。例如,2009-2010年的冬季,一股暖空气进入加拿大,将冷空气向南推进,加拿大人度过了一个暖冬,但美国中大西洋沿岸地区的天气则变得极端寒冷多雪。同时,其他一些地区炎热得异乎寻常。将地球作为一个整体,2009-2010年的冬季是气候记录上最暖的冬季之一。无论某个地区或某一年,都有可能经历有史以来最冷或最热的天气,但作为一个整体,全球气候在最近的30年里,一直沿着持续变暖的趋势在发展。
影响气候的自然变化之一是每隔数年发生的厄尔尼诺-拉尼娜现象。厄尔尼诺将大股温暖海流沿赤道带入太平洋,而有时产生的拉尼娜现象则带来寒冷的海流。厄尔尼诺和拉尼娜现象都会影响和扰乱全球洋流、风和天气系统的正常模式。
对于这类异常的天气现象,科学家们已经有了大量了解,但迄今为止,我们还无法对几年之后的厄尔尼诺-拉尼娜现象作出可靠预测。厄尔尼诺现象和拉尼娜现象的存在已是一种广为接受的事实,农民、海员、保险公司等都会采取各种措施,为厄尔尼诺-拉尼娜的来临作好准备。
追踪气候变化的手段
气候科学家们利用气象观测站、气象气球、船舶和浮标等观测手段跟踪天气变化。在如今的数字时代,气候观测设备仪器更是不断地得到提高和改进。科学家利用计算机技术、高速数据通讯技术以及全球定位系统,获得大量丰富的气象信息,以跟踪监测局部的天气变化模式和全球气候变化的大趋势。
今天,世界上有7000多个气象观测站为追踪全球气候变化提供数据,大量信息的流通有助于科学家更好地洞察全球气候变化大趋势。
另一种跟踪监测全球气候变暖的手段是对海平面变化的精确测量。海水在变暖的同时会产生膨胀,造成海平面上升。气候变暖还导致陆地冰雪融化(包括冰川和冰盖),也会对海平面上升产生重大影响。卫星上测量海平面变化的水位仪和其他一些仪器的精确度极高,在过去15年里,海平面每年上升1/8英寸(约合0.32厘米)多一点,是上个世纪里海平面上升速度的两倍。
在未来几十年里,如果海平面以目前、甚至以更快的速度上升,将对世界各地沿海地区造成严重影响。目前一些地区已受到影响,包括新奥尔良和墨西哥湾沿岸。这些地区之所以首当其冲地受到影响,是因为在海平面上升的同时,地面也在发生沉降。
(除署名外均由方陵生编译)
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