最新出版的学习时报刊登《激活和谐社会的细胞——“盐田模式”制度研究》一书的序言指出，中国以民间组织、中介组织、行业组织和社区组织等社会组织为主要载体的公民社会，也终于开始相对独立于国家和政府，大量新的社会事务开始产生，政府职能发生重大转变，需要建立和健全新的社会管理体制。

社会管理就是规范和协调社会组织、社会事务和社会生活的活动。随着社会主义市场经济和民主政治的向前推进，社会管理变得越来越重要。

第一，政府职能发生重大转变。社会主义市场经济和民主政治的推行，促使政府转变职能，从许多管理领域中退出来，如从许多经济领域和基层乡村领域退出。但政府退出后，不能留下管理的真空，这些领域也必须有公共秩序，必须有必要的治理。但很可能不再是政府的直接治理，而是社会的治理。

第二，公民社会开始形成。一个相对独立的公民社会在中国的迅速崛起，是改革开放以来中国社会发生的重大变化之一。据民政部的最新统计，截止2006年12月底，全国各类民间组织约32万多个。然而，学者的估计大大超过这个数量，不少学者估计各类民间组织已多达300万个左右。随着公民社会的兴起，如何规范公民社会的生活便成为政府新的重要职能。在这里政府的社会管理职能主要体现在三个方面。一是规范社会组织本身的生活；二是与社会组织一起共同管理社会事务；三是为公民社会的自治提供制度环境。

第三，传统的单位制发生重大变化。单位管理是传统社会管理的基础。随着人民公社体制和公有制企业的改制，传统的单位体制发生实质性变化。一是单位不再高度行政化，而是多元化发展；二是在传统的单位之外，出现各种各样的“社会人”。因此，政府的管理方式需要发生变革，从对单位简单的行政管理，转为更加复杂的社会管理。

第四，城市化进程加速。随着城市化进程的急速推进，相应的社会管理方式也必须随之改变，否则就会导致社会危机的产生。如就业体制、救助体制、保障体制、教育体制、福利体制等。

第五，户籍制度开始变动。传统的户籍制度已经难以适应城市化和现代化的需要，改革户籍制度已是势所必然。“人户分离”、“一城两制”、“一村两制”等现象的出现，既表明传统户籍制度实际上已经开始解体，也表明相应的社会管理制度必须尽快建立和健全。

第六，流动人口迅速增加。伴随城市化和现代化过程，流动人口急速增加。在经济比较发达的城镇，流动人口与户籍人口的比例不断增大，在个别南方沿海城市，非户籍人口甚至大大高于户籍人口。保护非户籍人口的正当权益，加强对流动人口的管理，已是不少城市的急迫任务。

第七，新的社会事务大量产生。社会主义市场经济的推行和民主政治的发展，导致了大量新的社会事务，如行业管理、社会组织管理、社区管理、物业管理，等等。这些新的社会事务，需要有新的社会管理办法。

第八，新的社会问题开始出现。社会大转型引发了众多的社会问题，如信访问题、“三无”农民、房屋拆迁、土地征用、城市地摊、环境污染、物业纠纷，等等。原来的管理制度已经难以有效解决这些新的社会问题，需要新的解决办法。文章指出，社会管理变得越来越重要了，就迫切需要制订和修正相应的政策、法规和制度，换言之，就需要建立和健全新的社会管理体制。