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亚太被美国《防务新闻》评价为全球海军规模扩张最快的地区,其中作为战略利器的各国航母数量也在迅速增长。从美国、印度、泰国大小各异的航母,到日本、韩国近年服役的准航母,掀起一股亚太航母热潮。截至26日23时,在环球网发起的调查中,3500多名参与投票的中国网友有超过90%的人认为周边这股航母热已威胁到中国。而根据各国海军战略不同,这些航母也不再仅负责作战,在救灾等非传统安全领域中扮演的角色也越来越重要。
印度向俄罗斯购买的戈尔什科夫号航母正在改装中
“双航母”延伸美国亚太利益
美海军“斯坦尼斯”号航母25日如期离开本土驶向西太平洋,开始执行为期7个月的部署任务,这总算让美海军和战略家松了口气。此前由于奥巴马坚持要压缩美国的军费开支,他们一直担心奥巴马可能会改变“在亚太地区始终保持两个航母战斗群存在”的战略。
除“斯坦尼斯”号之外,美国第七舰队常驻日本横须贺的还有另一艘航母“华盛顿”号。美国《外交政策》杂志网站不无担忧地说,奥巴马已明确表示,削减国防经费就是为减缓美国的财政赤字“做贡献”,但印度洋和西太平洋的美军必然在削减军费中首当其冲,这意味着将重要的海洋航道拱手让给中国、伊朗和印度等其他国家。“讽刺的是,在美国可能将亚太两个航母战斗群削减一半时,中国正在建造第一艘航母”。在“斯坦尼斯”号公开行程后,有美国网民在《外交政策》杂志网站上留言称:“事实证明,奥巴马不敢自断美国在亚太的战略利益延伸,美国在亚太的航母数量不会有任何改变。”
强大的美国航母战斗群在亚太扮演的角色并不只是战略威慑,它还频频展现美国“负责任大国”的形象。今年3月日本大地震发生后,原本在韩国参加演习的“里根”号航母战斗群立即赶往日本参加救灾,利用航母的广阔甲板为救援直升机提供起降平台,并为灾民提供医疗救助。事后日本防卫相北泽俊美专程登上“里根”号向美国表示感谢。此前,部署亚太海域的美国航母在印度洋海啸、孟加拉国水灾以及其他亚太重大灾难时均扮演同样的角色。
“自主航母”打造印度“大国脊梁”
在第三次印巴战争中,印度航母曾大显身手,也由此塑造了印度海军的航母情节。印度唯一现役航母“维拉特”号从7月初开始进港将维护数个月。印度是二战后唯一具有航母实战经验的亚洲国家,而且数十年间对航母的运用从未间断过。因此尽管这艘老航母已服役长达半世纪,但印度仍让它继续留在海军,以填补新航母服役前的空白期。
据“巴基斯坦防务”网站25日报道,印度“自主航母”的建设“几近完成”,完全能在预定的2014年下水。《印度时报》、《印度快报》、印度报业托拉斯等媒体称,全球只有美国、英国和俄罗斯有能力建造排水量超过4万吨的航母,而印度将成“全球第四个有能力造同样航母的国家”。
随着霍尔木兹海峡和马六甲海峡重要性的提升,印度海军的重要性也日益增加。印度前海军司令普拉卡什毫不掩饰地说:“自主航母将是印度海军历史上的里程碑,是印度海军走向深蓝的标志,同时还是印度军力能够向海外投射的象征。”印度海军南方司令部的一名高级军官在谈及自主航母的意义时说:“航母不但可以起降战机,可以作为军事行动的机动指挥所,同时它的政治意义在于,它是一个大国的脊梁。”
泰国航母救游客绝非“杀鸡用牛刀”
自从西班牙购买的“加克里·纳吕贝特”号轻型航母1998年投入服役以来,这艘泰国航母尚未参加过任何一次军事行动,反而频频扮演“救人天使”的角色。
今年4月,连续的暴雨袭击泰国南部旅游胜地,山洪和塌方导致南部8省84万人被困,61条高速公路被毁,大批外国游客被困在各个景区内。在公路救援无法抵达、当地机场破坏严重的情况下,泰国皇家海军下令该国唯一的这艘航母立即投入救援行动,成功地将730名外国游客转移到航母上,并且迅速后送到曼谷和帕提亚的安全地区,从而保证被暴雨所困的外国游客无一伤亡。
类似场景此前也一再上演。2010年10月底11月初,泰南同一地区遭到暴雨与洪水袭击,至少10万人被困。泰国航母立即驶往最靠近灾区的海域,起降直升机进行食品投送和人员营救。
虽说泰国由于军费紧张,让航母陷入只能“一个月出航一天”的困境,但航母在关键的两次救援行动中却有出色的表现,被多国游客称为“救人天使”。泰国军方人士也拒绝国内政治家“杀鸡用牛刀”的指责:“旅游业是泰国经济的骨干与核心,没有旅游业就没有一切,所以航母在关键时刻扮演的角色与发挥的作用可以说是国家级的。”
“准航母”助日韩争夺海权
在亚太的航母热潮中,日本与韩国虽然暂时还没有真正的航母,但近年来接连服役的“准航母”却在扮演着海军的核心角色。
在远洋积极防御作战思想的指导下,从21世纪初开始,为应对“新型威胁”,日本海上自卫队加快远洋机动作战力量的建设,2011年3月16日,“日向”级直升机驱逐舰第2艘“伊势”号在横滨市石川岛播磨重工造船厂举行交接仪式,意味着日本已拥有2艘采用类似航母设计的直通甲板型直升机驱逐舰。
“日向”级标准排水量1.35万吨,比泰国航母还大。它装备有“改进型海麻雀”防空导弹、“阿斯洛克”反潜导弹和“密集阵”近防武器系统,最多可搭载11架直升机,甲板可供4架直升机同时起降。在“日向”级的基础上,日本又推出吨位更大的直升机驱逐舰。日本下一代22DDH型直升机驱逐舰长248米,满载排水量达2.4万吨,直通甲板能停放14架舰载直升机,可供9架直升机同时起降。美国《防务新闻》将日本这类大型舰艇划归为“直升机航母”,如果搭载日本计划从美国购买的F-35B垂直起降战机,完全称得上是轻型航母。
韩国的准航母则是“独岛”号登陆舰。“独岛”号也采用类似航母的全通型甲板,满载排水量超过1.8万吨,可同时搭载多种直升机、坦克装甲车辆和登陆艇,或者是总数超过700人的登陆作战部队,如果加以适当改进,也能搭载垂直起降战斗机充当轻型航母的角色。它可用于登陆作战以及反舰、防空和反潜编队的指挥舰,也能用于救灾、维和以及紧急撤侨等任务。从韩国“独岛”号的名字和参加演习来看,韩国海军用它“争夺海权”的意味非常明显。