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我们在可持续发展上取得的进步
为了提高受到外来冲击后的恢复力并保护发展成果，发展的可持续性也不可小视。社会保障体系是对可持续性的一项重要投资，因为它不仅可以保护弱势群体免受突发事件的影响，同时还可以防止发展中不可逆挫折的出现。
本土的社会保障体系，比如像泰国的健康保险计划、以及塞拉利昂的环境与农村基础设施建设项目，如果制定的合理，就可以扩大机会，满足国内需求，并促进人类发展。
最近发生的粮食危机、金融危机与经济危机正证明了这一点。研究表明，业已存在的社会保障体系可以在帮助贫困人口应对全球经济危机的影响上发挥重大的作用。例如在社保体系的帮助下，贫困家庭的孩子可以继续在学校学习，避免长期性的福利损失。
基本的保障项目并不会非常昂贵。据估计，最低额的社保只会占到国民生产总值的百分之二左右。尽管如此，只有约百分之二十的处于劳动年龄的人口能享受到高效全面的社保体系，且提供这种保障的多是中高等收入国家。正如中国领导人自己所承认的，中国自己的社会保障计划并没有向所有的国民提供高质量的服务。中国设立了一个雄伟的目标，那就是在2020时实现全民社保；与此同时，中国还在不断丰富医疗保障规范。
环境保护也至关重要。废弃或污染的自然资源、愈加无常的气候情况以及越来越频繁的自然灾害都会阻碍发展的进程，甚至使发展倒退，特别是会对那些经济水平处在底层的人带来巨大打击。
在很多发展中国家，每年与恶劣环境有关的健康问题所造成的损失会占到国民生产总值的2%至4%。
根据世界卫生组织的数据，如果通过环境干预，特别是提高水质量、改善卫生设施和卫生水平、以及提高室内和空气质量，全世界24%的疾病以及23%的死亡都是可以避免的。如今在很多发展中国家，与环境有关的健康问题，例如腹泻、疟疾和急性呼吸道感染，仍然是造成五岁以下儿童死亡的主要原因。
每年都有两千万人死于由生物质燃料和煤炭的传统家庭使用所造成的室内空气污染，且受害者多数为妇女和儿童。营养不良是造成儿童死亡的另一大原因，而由不卫生的水和不合格的清洁条件所造成的儿童营养不良比食品供应不足所造成的还要多。
全世界的在环保方面取得的进步最多只能算是喜忧参半。数据显示我们正以不能保证可持续发展的速度消耗自然资源：沙漠扩张和水荒越来越严重，热带雨林也在连年萎缩，其他各种问题也在不断加剧。
比所有这些问题更值得我的担忧的、同时更可怕的是气候变化。这种气候变化是自从工业革命以来，由于对化石燃料不加节制的使用所造成的。
三分之二以上的温室气体排放是人类使用能源的结果。因此对于提高能源效率、发展可再生能源将会带来多重好处：不仅碳排放会减少、整个经济发展也会受益。
在不牺牲经济发展的同时减少20%到30%的城市能源消耗是完全可能的。事实上，“绿色投资”可以创造更多就业机会，并会对发展和减贫工作起到促进作用。目前中国是世界上风能的第二大生产者，同时也是光伏太阳光能电池板的最大出口国。在中国，仅可再生能源就给十年前本不再这一领域工作的1500万人提供了就业机会。
中国在制定促进绿色发展的国家政策方面发挥了领导作用。它为能源效率和能源节约设立了严密的目标，并在可再生能源方面做出了巨大投入，且这种投入还在不断增加。
就像对世界其他国家一样，在应对脆弱气候的同时促进包容性的、低碳的经济发展，对中国来说也是一个巨大的挑战。但是正如2009年和2010年的《中国人类发展报告》指出的那样，这同样也是一个巨大的机遇。在中国未来城市建设之前坚持低碳经济与低碳社会的理念，中国就可以冲破传统技术的阻碍，而且避免很多对于其他国家来说是巨大挑战的花费与难题。