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低工资的中国正在消失吗?
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下载安装Flash播放器最近，关于劳动力短缺、劳资纠纷、增加农民工工资的报道屡见报端。这些报道难免引起人们的担忧或预期——中国劳动力成本优势正在消失。
我个人希望中国作为低工资生产商的比较优势早日消失，越早越好。但是，作为一位中国经济学家，我为什么会盼望中国比较优势以劳动力成本升高的方式削弱呢？毕竟，当一个国家仍然缺少像较高的教育程度、有效的市场和企业、强大的创新能力等真实优势时，维持低工资以保证经济增长是非常重要的。
便宜的劳动力是过去三十年中高增长的关键因素，但它也造成了严重的收入不均，这几年更是愈演愈烈。而持久的、越来越严重的不平等可能造成社会危机从而拖累增长、破坏竞争力。中国必须避免发生这一情形，而如果工资水平能够切实增加，那就意味着中国经济迈上了发展的新台阶，收入不均将逐步消除。
不幸的是，目前中国尚未迈出这一步，而且在不久的将来恐怕也不会。超过30%的中国劳动力仍以农业为主要收入来源，而美国只有2%，韩国只有6%。另有30%的劳动力属于农民工不干农活，而是在工业和服务部门打工，他们的收入已经翻了一番。
农民工的平均年工资只有1 500美元，但已比农业劳动力高得多。收入差距已成为农业劳动力寻找收入更高的非农工作的有力动力。不难理解，如此竞争压低了非农工作的工资：在过去15年中，非农部门劳动生产率大约以每年10~12%的速度增长，但农民工真实工资的年增幅只有4~6%。结果，低端劳动力和专业人士及投资者的收入越拉越大。
所有这些意味着中国的工业化进程任重道远。要使农业劳动力减少到劳动人口总量的10%以下（从其他地区的历史经验看，10%是使中国达到农-工工资均衡的比例），中国必须创造1.5亿个新非农工作岗位。
即使中国经济保持每年8%的增速，也需要20~30年时间来对农村劳动力进行再配置并达到“充分就业”。这意味着每年要创造800万个新工作岗位，其中500万个提供给离开农村的农民工。
在中国漫长的工业化进程中，工资将逐渐增长，但增速很难赶上劳动生产率。这对于消除收入不平等是个坏消息，因为资本收益和高端工资增速将快得多。但对于竞争力来说，这倒是件好事，因为中国人的工资将维持相对“有效工资”较低的水平
事实上，近几年工资的增长并未改变中国公司的基础成本结构。高盛的分析表明，尽管真实工资有所增长，但劳动成本占生产总成本的比重一直未2001年的水平。这一趋势在2010年上半年亦未改变。
为避免严重的社会对立，中国（各级）政府已经有所介入，强迫提高最低工资水平并加大低收入者社会保障网的投入。在某些省份，最低工资已经提高了30%以上。但最低工资通常要远低于有效工资，因此不能从根本上改变工资和劳动生产率不匹配的状况。