4月9日清晨，叶连平在卜陈村“留守未成年人之家”吃早饭。

来访时，97岁的叶连平正在卜陈村的一间平房里批改学生们的作业。他时而满意地点头，时而因作业中的错误叹息，作业本上满是他的批注。

叶连平1978年走上讲台，退休前是安徽和县乌江镇卜陈学校教师。2000年，已退休9年的他创办卜陈村“留守未成年人之家”，义务为留守儿童等补习英语，至今已辅导过2000多名学生。

“有人说如果一个孩子我收500块钱，我现在就是百万富翁了。我说，百万富翁又怎么样？我觉得不是我追求的。”

25年来，叶连平的“留守未成年人之家”从未收过学生任何费用。他还经常为这些留守的孩子们提供食宿，拿出退休金为他们购买书籍、文具和作业本。

这位对孩子们慷慨大方的老人，自己的生活却节俭朴素。衣服破了缝补后继续穿，一个搪瓷杯用了几十年，至今仍住在30多年前盖的平房里，家中很难找到一件像样的家具。

2012年，叶连平同乌江镇政府、卜陈学校三方筹款成立和县乌江爱心助教协会暨叶连平奖学金，至今共为400多名学生发放奖学金40余万元。许多获得资助和奖励的学生大学毕业后当了老师，将叶连平心怀大爱、无私奉献的精神传承下去。

叶连平的事迹受到广泛关注和认可。他获得全国道德模范、全国优秀共产党员等称号，“留守未成年人之家”的墙上挂着社会各界送的锦旗。面对荣誉和表彰，叶连平说自己只是做了一名教师应该做的事。

近年来，卜陈村越来越多的孩子到县城和镇上就学，“留守未成年人之家”的学生逐年减少。叶连平也日渐年迈，听力视力下降明显，腿脚愈发不便。但他依然不改初心，坚守讲台。“我爱我的学生，他们就像是我的孩子。”叶连平表示，哪怕只剩一个学生他也要坚持下去。

师者如光，微以致远。年近百岁仍深耕三尺讲台的叶连平，如一束长明的烛光，照亮农村孩子未来的路。

新华社记者 任鹏飞 摄