不久前“中国潜艇与美国军舰的拖曳声呐碰撞事故”曾引起广泛猜测。匿名的美国国防官员20日向美国《海军时报》首次承认，出事的美海军“麦凯恩”号导弹驱逐舰当时正在跟踪中国潜艇，同时多名美海军专家也认为，事故原因不太可能是中国潜艇借机展示军力，但这次事故表明美国海军反潜力量依然存在很大不足，急需改进。

《海军时报》称，两名匿名美军高层官员证实，在碰撞事件发生时，“麦凯恩”号正在菲律宾附近海域跟踪中国潜艇，但中国潜艇却意外缠上拖在驱逐舰后方1海里(约1.8公里)处的声呐，不过潜艇并未浮出水面。这两名官员不愿说明“麦凯恩”号跟踪的是中国攻击型潜艇还是战略导弹潜艇，也没有明确事故发生确切时间，只是说事件发生在苏比克湾以南国际水域。“麦凯恩”号并未受到严重伤害，事故发生后返回日本佐世保海军基地休整了几天，然后又重新返回海上参与拦截朝鲜船只的行动。

报道称，尽管近期中美舰艇在南海多次发生对峙事件，但是大多数观察家认为这起事件与2006年中国潜艇在“小鹰”号航母附近浮出水面的情况不同，这次事件并不能视为日益增长的中国军事力量的一次力量展示，这次碰撞是“无意”的。而且他们认为中国潜艇不可能主动试图切断声呐拖缆。报道援引一名曾经在南中国海海域进行过反潜行动的美国前驱逐舰舰长简·范托的话说，“没有潜艇艇长愿意主动用潜艇去撞击和破坏拖曳声呐。这几乎不可能是主动故意的行为，因为你不会想让拖曳声呐卷入螺旋桨。”1983年一艘苏联潜艇在大西洋上曾因为撞击一艘美国护卫舰的拖曳声呐，结果导致声呐的拖缆卷入螺旋桨，潜艇最终被迫浮出水面。简·范托认为，按照美联社的说法，发生事故的地点在距离苏比克湾144公里的民都洛海峡，当地水域环境非常嘈杂，这使得在那里依靠水下监听为主要手段的反潜作战“实际上只能听天由命”。他认为，“这很有可能是一起双方都不清楚情况的遭遇，双方可能都对此感到很惊讶。”美国尼克松中心的中国项目主任汤普森也认为这次就是一场事故，不是中国在有意同美国对抗，“中美舰船谁也没有去试图挡住另一方行进，也没有任何一方故意去捣毁对方设备”。美国亚太安全问题专家柯萨表示，“谁也不能期望中国潜艇告诉美国海军他们的位置在哪儿，正如美国潜艇永远不会告诉别人这一信息一样。中国海军正在走向蓝水，他们也将如美国海军一样思考和行事”。

不过也有人依然质疑中国潜艇的动机。美海军研究生学校教授约翰·阿尔奎拉说，这艘中国潜艇的意图更有可能是暗中追踪“麦凯恩”号，测试或者证实“悄然接近美国军舰并撤走的能力”。阿尔奎拉认为，如果没有发生碰撞，这本应是一次“完美的成功”。他警告说，这次事件应该为美国海军敲响警钟，“在这起事件中我能看到的是，中国利用隐身海军装备靠近我们大型舰艇的能力越来越强”。

美国国际战略研究中心的中国安全专家格拉泽认为，考虑该地区的经济和战略利益的竞争、对不同海域划分的不同解释以及不断发展的中国舰队，发生这种意外很正常。格拉泽说，中美海军频繁在相互距离很近的地方展开行动，而且中国不承认美国的军事存在，尤其是不承认美国在专属经济区内的存在是合法的，在这种情况下，双方未来发生意外的可能将会增加。为此，美国军方计划与中国就南海对峙事件进行磋商。美国国防部19日宣布，美国国防部主管政策次长米歇尔·佛洛诺伊领衔的美军代表团将于23日至24日访问北京，并会见解放军副总参谋长马晓天中将，双方重点将就近段时间以来中美舰船海上对峙等问题展开磋商。美国国防部称，佛洛诺伊的访问希望能够带动两国军事官员之间更加频繁的会晤和交流，以确保此类事件不会失去控制。