新华社天津10月12日电（记者周润健）10月13日，灶神星迎来冲日。这颗唯一可在良好暗夜条件下肉眼观测的小行星，进入最佳观测窗口期。

天文科普专家表示，冲日前后一段时间，天文爱好者可借助双筒望远镜或小型天文望远镜，尝试在夜空中寻觅这颗小天体的身影。

小行星是围绕太阳公转的固态天体，体积和质量远小于行星和矮行星，通常不会像彗星那样喷出大量气体与尘埃，且多数形状不规则。绝大多数小行星分布在火星和木星之间的“主小行星带”，人类现已在此发现近百万颗小行星，其中大量已获编号。

我国科学家在南极发现的一块珍贵灶神星陨石，图为从不同角度拍摄的灶神星陨石（2014年3月20日摄）。新华社记者 张建松 摄

中国天文学会会员、天津市天文学会理事赖迪辉介绍，灶神星又称第4号小行星，是亮度最高的小行星，也是理论上唯一肉眼可以捕捉到的小行星。不过它仅在极佳暗夜环境下才有可能被肉眼看到，想要顺利观测，仍需借助望远镜，并提前找准它在星空的位置。

冲日是观测行星、矮行星和小行星的绝佳时机。对小行星来说，冲日时，太阳、地球、小行星几乎在一条直线上，小行星和地球位于太阳同侧。这时太阳落下，小行星从东方地平线上升起，直到次日太阳升起时才从西边落下，几乎整夜都能观测到。

天空中最亮的小行星——灶神星将于10月13日冲日，冲日前后亮度约为6.3等，迎来观测良机。新华社发 朱慧卿 作

本次冲日期间，灶神星位于鲸鱼座，亮度6.3等左右。“灶神星虽是亮度最高的小行星，但距离地球遥远，自身体积又小，即便使用大口径望远镜观测，它也只是一个星点，无法分辨表面细节。”赖迪辉说。

如何找到灶神星？赖迪辉提示，城市区域光污染较重，观测难度大，感兴趣的公众可前往光污染少的地方尝试观测。“10月13日前后22时左右，鲸鱼座升至东南低空，灶神星就位于鲸鱼座头部附近；零点前后，鲸鱼座运行至正南方向并达到最高点，此时大气影响最小，是观测灶神星的最佳时段。”赖迪辉说。

除灶神星之外，另一颗小行星智神星已于本月6日冲日。