英国《经济学人》3月1日文章，原题：印度老龄人口的烦恼  1950年，印度人出生时的预期寿命仅为41.2岁，比当时的全球平均寿命低5年。但到2023年，这一数字提升至72岁，仅比全球平均寿命低1年。公共卫生的改善给印度带来了巨大的发展机遇，目前印度14亿多人口中，近一半人年龄在29岁以下。这支庞大且不断壮大的劳动力队伍推动了经济增长，创造了所谓的“人口红利”。与此同时，印度也遇到了新的挑战：历史上首次出现庞大且不断增长的老年人口。目前，印度有约1.5亿人年满60岁及以上，预计到2050年，这个年龄段的人口占比会翻倍，达到3.5亿人，超过如今美国的总人口。

医疗体系承受巨大压力

如果印度在实现富裕之前进入老龄化社会，那么不仅其“发达国家梦”会破灭，还可能让退休群体面临生活窘境。目前，印度的总和生育率已经跌破2.0。1个老年人对应9.8名适龄劳动青年，预计到2050年，这一比例将下降一半，并在本世纪末跌至1.9，约与目前的日本相当。随着适龄劳动人口减少以及个人储蓄不足，一些印度老年人的退休生活或是孤独且拮据的。印度的公共服务，尤其是医疗体系，也可能面临巨大压力。此外，随着个人收入和国家财政的养老支出越来越多，年轻一代将不得不谨慎消费，“延迟消费”。

印度年迈女性或将面临更大的生活窘境。在印度部分地区，寡妇被认为应该过清贫的生活，并被排除在社会活动之外。按理，伴侣已故，财产应留给妻子和子女，但许多妻子没有获得自己的那一份。大多数印度女性没怎么正式就业过，因此在经济方面尤为脆弱。

政府政策不能纸上谈兵

面对老龄人口的快速增长，印度政府出台了多项政策，但有社会团体表示，许多政策只是纸上谈兵，那些出台的政策很多都未真正落实。国家虽为贫困线以下的老年人提供养老金，但有人认为，这笔资金远不足以让他们独立生活。此外，繁琐的养老金申请过程更是令人抓狂，申请人每年都必须提交相关证明，证明自己仍然健在，许多老年人根本无法应付这样复杂的办理手续。去年，印度政府宣布为70岁及以上的老年人提供免费的普惠健康保险。虽然这一举措值得欢呼，但它只是一个比较基础的保障方案，里面不包括门诊护理等项目。印度也有针对老年人的私营健康保险，但保费高昂，限制多且保障少。

社会结构的变化也加剧了这一问题。之前普遍的多代同堂家庭模式正在消失，年轻人为了更好的工作机会前往城市，留下父母在家乡生活。然而，印度社会尚未完全普及养老院等概念，很多老年人不得不面对生活孤独等问题。

日托机构帮助改善生活

无论是在印度还是在其他国家，这一问题的解决都需要更多的经济发展、更多的正规就业以及延迟退休。但短期内也可以尝试更有创意的思路，印度中部的一个村落内形成一种独特的养老模式，建立了自己的“老年日托中心”。

这个村庄人口仅1136人，其中154人是老年人。除了周日，村里的老奶奶每天下午都会聚集在河畔的寺庙里，一起唱歌、练瑜伽，还会花大量时间聊天，这让退休女性重新拥有社交生活。日托中心会有人定期监测血压和血糖水平，帮助她们尽早发现健康问题。

印度已在提高人均寿命方面取得显著成就，如今该国的挑战是，如何让人们在“被延展的岁月里”过得更加体面和幸福。（朱迪译）