《日本时报》2月3日文章，原题：日本掀起儿童“小饭桌”热潮 近日，东京一个社区中心的走廊里飘来诱人的咖喱香气。父母和孩子们排起了长龙，一边同志愿者寒暄着，一边挑选着免费的餐食和衣物。这个被称为“小饭桌”的项目为儿童提供每月一次的免费午餐（成人则收取300日元，约合14元人民币），为单亲家庭提供独立的食物仓库，以及每周一次的儿童茶话会，孩子们可以接受学习辅导、并通过桌游培养交流技巧。

截至2024年，日本提供免费或低价餐食的儿童“小饭桌”已经突破万数大关。据统计，这一数字目前高达10866家，已经超过了日本当前公立初中的数量（9265），按现有增速，2029年更是有望超越公立小学数量。

此类“小饭桌”多由志愿者运营。在收入分配日益悬殊的背景下，他们提供免费或低价餐食，帮助贫困的单亲家庭走出了饥寒交迫的境地。随着更多群体需求的多样化发展，公益小餐桌也在逐步向老少咸宜的全年龄段服务平台进化。当前，日本70%的“小饭桌”没有年龄限制，而在全年共计1890万人次的“食客”中，有30%（590万）是成年人。

专家认为：“随着出生率下降和老龄化的加剧，线下人际关系正在被社交媒体逐步取代。除了孩子，单身群体和老年人同样需要社交空间。”

这类公益资金从哪来呢？随着需求的旺盛增长，“小饭桌”将目光投向了地方政府补助以及众筹资金，以解燃眉之急。然而，物价的上涨和粮食的短缺势必意味着食物成本的上升，这让“小饭桌”面临更为严峻的考验。以覆盖学区为标准，公益“小饭桌”的全国覆盖率为34.7%，其中冲绳县的覆盖率最为理想，紧随其后的则是鸟取县和东京，这当然离不开当地民众的广泛支持。而由于对这一概念缺乏理解，公益“小饭桌”在某些地区的推广并不顺利，在九州地区的一名志愿者提到：“这里很难开起来，有的居民觉得，不能只在贫困孩子扎堆的社区办，而是要一视同仁。”（作者艾力克斯·马丁，华安译）