日本《日本时报》1月16日文章，原题：日本坍塌的蛋糕和追求完美的代价 与2024年初席卷日本的混乱相比，去年的最后几天似乎是一个太平时代。当时日本关注的最大新闻之一是圣诞蛋糕丑闻。当约800个因毁损而变得奇形怪状的草莓蛋糕送达各地家庭后，高岛屋百货的高管在新闻发布会上鞠躬道歉。大约在同一段时间，一场涉及更严重问题的记者会正在举行：丰田汽车旗下的大发汽车透露，内部调查发现大部分车辆都没经过适当碰撞测试。这家生产廉价省油轻型车的公司被迫将其所有车型撤出市场。

当然，大发劣迹的潜在影响似乎比压扁的圣诞蛋糕严重得多。但一条线索将这些问题联系在一起：想去做但又不愿尽心尽力。在大发事件中，我们看到的是公司迫使工人敷衍行事。报道显示工人走捷径，例如只在乘客侧进行碰撞测试，或者缩减其他繁琐步骤。这暴露出该公司的一种心态，即认为通过测试是理所当然的，因此对那些未能通过测试的人进行“严厉指责和训斥”。

此外，各部门人手不足，员工力有不逮。削减成本也是部分原因，以至于限制开展碰撞测试的汽车数量。

尽管日本的工资在过去几十年中持平，但企业对完美的期望并没有消失。从传统日式旅馆无微不至的服务传统，到为火车推迟20秒发车而道歉，这种对完美的期望是日本许多迷人之处的根源。近年来，一些日企学会“事半功倍”，这是它们即使收入基本不变但利润却在飙升的原因之一。

但正如蛋糕风暴事件所显示的那样，随着劳动力供应日益紧张，日本可能正在达到这些生产率增长的极限。日本居民已经不得不适应生活中的不便，例如便利店不再通宵营业，地铁服务比以前提前30分钟结束。迫在眉睫的“2024年问题”包括今年春天晚些时候限制卡车司机的加班时间，这只会让情况变得更糟。到目前为止，高岛屋百货无法确定是什么原因导致蛋糕出现问题。但似乎不难想象，这可能与服务业劳动力供应紧张有关。一般来说，在日本很少出现“既要马儿跑，又要马儿不吃草”的情况。但是，最近的丑闻似乎并非巧合。随着劳动力短缺加剧，日本可能会看到更多类似对质量问题敷衍了事的例子。（作者吉洛伊德·里德，丁玎译）