随着“神舟”五号的飞天，全世界都记住了一个中国人的名字———杨利伟。

这位中国人民解放军航天员大队的首飞航天员，以自己的壮举和英姿，赢得了每一位中国人的尊敬，同时也让全世界为之瞩目。

2003年11月7日，在庄严的人民大会堂，中共中央、国务院、中央军委授予杨利伟“航天英雄”荣誉称号。

中共中央总书记、国家主席胡锦涛在会上发表重要讲话，号召全国人民向航天英雄杨利伟学习。

中央军委主席江泽民为杨利伟颁发“航天功勋奖章”和“航天英雄”证书。

这是英雄对祖国的忠诚奉献。这是祖国对英雄的最高褒奖。

英雄出征：圆中华飞天梦

2003年10月15日5时28分。酒泉卫星发射中心航天员公寓问天阁广场。

身着乳白色航天服的杨利伟迈着从容而稳健的步伐，向中国载人航天工程总指挥李继耐走去。

“总指挥同志，我奉命执行中国首次载人航天飞行任务，准备完毕，待命出征，请指示。中国人民解放军航天员大队航天员杨利伟。”

“出发！”随着总指挥庄重下达的命令，杨利伟大声答：“是！”一个标准的军礼，定格在共和国的航天史册上。

这是一次英雄出征。这是一次伟大出征。这是杨利伟历经磨练征服太空之旅。

38岁的杨利伟出生在辽宁省绥中县。绥中靠近渤海湾。大海养育了杨利伟，同时也塑造了他刚毅质朴、沉静温雅的性格。儿时，面对蓝色的大海，他有一个梦想，希望有一天，能像海鸥那样，向着蓝天飞去。

1983年，杨利伟考进了空军第八飞行学院。四年的刻苦学习和训练，他终于成了空军一名优秀的歼击机飞行员。儿时的梦想成了现实。

从此，他尽情地飞翔在蓝天。从华北飞到西北，从西北飞到西南，在祖国的万里蓝天上，处处留下了他矫健的身影……

1996年的初夏，杨利伟接到通知，参加航天员初选体检。

杨利伟没有想到，儿时的飞翔蓝天梦想，会飞得那样遥远，飞向了遥远的太空。

杨利伟为这个梦想而激动。他说：“航天员是个非常神圣的职业，自己特别希望能走进这支队伍。”

初检通过了，杨利伟又被安排到北京空军总医院参加临床体检。“我当时心里特别高兴，提前三天就去了。护士还和我开玩笑说：‘你也太积极了吧！’”杨利伟回忆说，“我当时太想加入这个队伍了！”

然而，加入这个队伍并不是容易的。航天员的选拔近乎“苛刻”，要“过五关斩六将”。医学临床检查，要对人体的几十个大大小小的器官逐一检查。航天生理功能检查，被人们形象地称为“特检”：在离心机上飞速旋转，测试受试者胸背向、头盆向的各种超重耐力；在低压试验舱测试受试者上升到5000米、1万米高空时的耐低氧能力；在旋转座椅和秋千上检查受试者前庭功能；进行下体负压等各种耐力测试。几个月下来，886名初选入围者已所剩无几。

杨利伟的临床医学和航天生理功能各项检查的指标都达到优秀。1998年1月，他和其他13位空军优秀飞行员一起，成为中国第一代航天员。

在北京航天员训练中心，杨利伟开始了航天员的训练生涯。也就是在这里，他真正体会到了，在“航天员”耀眼光环的背后，是汗水和艰辛，奉献和牺牲。

首先面临的是航天员基础理论学习。这是实现从飞行员到航天员转变的第一道难关。

杨利伟至今仍记得所在飞行部队师长为他送行时说的话，“利伟，到那儿好好干。别的我都不担心，你飞了10年，操作没问题，你遇到的最大挑战可能是基础理论和专业知识的学习。”

“我当时对师长这句话的认识还不深，因为根据这么多年的飞行经历，我以为只是训练会比飞行员更多一些。到了航天员训练中心后才发现，在基础理论上需要下很大的功夫。”杨利伟说。