2005年底，中国城市总数为661个，其中中央直辖市4个、地级市283个、县级市374个。如果将中央直辖市和地级市按城市市辖区总人口分组，人口在400万以上的有13个，200万到400万之间的有25个，100万到200万之间的有75个，50万至100万的有108个，20万到50万之间的有61个，20万以下的有5个。

在城市规划中，中国实行“严格控制大城市规模、合理发展中等城市、积极发展小城市”的方针。20万至50万人口的中等城市和20万人口以下的小城市，在二十世纪八十年代后高速发展，100万人口以上的大城市，则在其周围有计划、有重点地发展卫星城镇。

北京市

中央直辖市，中华人民共和国首都，既是全国的政治中心，又是文化、科学、教育中心和交通枢纽。北京坐落在华北平原北部边缘，西、北、东三面环山，东南部为平原。这里属温带大陆性气候，四季分明，春季短促，夏季多雨、空气湿润，冬季漫长寒冷，而秋季是最为宜人的季节。

早在西周时代，这里就已经建立起城市，称“蓟”。战国时代成为燕国的国都。之后的一千多年间，蓟城一直是中国北方的一个军事重镇和贸易中心。到公元十世纪初，成为辽的陪都，称燕京。公元1115年至1911年，由于金、元、明、清几个封建王朝都以北京为国都，中国文化得以在此积淀，留下了许多历史遗产。其中，故宫、长城、周口店北京猿人遗址、颐和园、天坛和明十三陵已被联合国教科文组织列为世界文化遗产。

1949年北京被定为中华人民共和国首都后，特别是二十世纪八十年代以来，北京城市建设发展速度惊人，面貌日新月异。如今的北京，道路如织，高楼林立，既保留了古都风貌，又显示出现代风采，已成为一座名副其实的国际大都市。

上海市

中央直辖市，为全国最大的城市，位于中国大陆海岸线的中部，长江入海口，地理位置极为优越。作为中国重要的综合性工业基地和海港，上海在全国国民经济中居于举足轻重的地位。主要工业有冶金、机械制造、造船、化工、电子、仪表、轻工、纺织等，商业、金融业、远洋运输业也很发达。从二十世纪九十年代起，在与上海老市区一江(黄浦江)之隔的浦东新区进行了大规模的开发建设。浦东新区开发和开放的总目标是：经过几十年的努力，建成具有世界一流水平的外向型、多功能、现代化的新区，为把上海建设成为国际经济、金融、贸易中心和现代化国际城市奠定基础。

天津市

中央直辖市，中国北部的主要工商业城市，距北京约120公里，是中国远洋运输、近海运输和对外贸易的重要港口。天津的传统工业有钢铁、机械制造、化工、电力、纺织、建材、造纸、食品；新兴工业有电子信息、造船、汽车、石油开采、石油加工、拖拉机、手表、电视机、照相机等。按照2006年8月国务院批复的《天津市城市总体规划（2005—2020年）》，在未来15年时间里，作为环渤海地区经济中心的天津市，将以滨海新区的发展为重点，逐步建设成为国际港口城市、北方经济中心和生态城市。

重庆市

中央直辖市，中国西南地区最大的工商业中心和长江上游水陆交通枢纽。重庆是一座综合性工业城市，钢铁、化学、电力、汽车、机械、造船、建材、纺织、食品、医药等工业十分发达。