从国务院直属机构变为国务院组成部门，环境保护部是此次大部制改革中唯一升格的机构。这样的转变意味着，环保部门从过去只能列席国务院的会议到现在有了发言权。

在这被一些媒体称作是环保扩权的升格中，环保部首任部长周生贤在近日的公开露面中用“严”字表述了自己的执政理念，他表示“今后我国要执行最严格的环保制度”，“像钢铁一样硬地从严执法”。

公众对这个新部门充满了期待和猜测，在今年“两会”上，尽管曾有被80多名记者包围的场景，但周生贤始终保持缄默，他把自己的履新感言留在了环保部组建之后的首次全国性会议上。

在召开的全国环保执法工作会上，周生贤说，他对环保部职能的理解就是，要为人民的环境健康鞠躬尽瘁，为科学发展保驾护航，为祖国的蓝天白云披荆斩棘。

事实上，最近周生贤多次被问及的是“新部门究竟管什么？”、“和其他相关部门的责权如何划分”。周生贤说，环保部的责权边界要等到中编办的“三定”方案出台之后才能明晰，但可以肯定的是环保部和原来国家环保总局的内涵会有很大的变化。他所指的“变化”包括职能有所转变，工作方法更新，工作重点更突出，工作效率也要提高。

周生贤提出，今后要执行最严格的环保制度，凡是破坏环境的违法犯罪行为一律要受到严惩，杜绝一切环境违法行为。绝不允许少数人发财、人民群众受害、全社会埋单的情况一再出现。

而有人担心，过严的环保制度会不会影响经济发展的速度，周生贤的解释说，尽管我们还处于社会主义初级阶段，还有很重的经济发展任务，环保部门也绝不会宽容污染行为。

自1978年我国成立城乡建设环保部，第一次有了环保管理机构，到今天新组建环保部，之间跨越了30年。周生贤说，环保部成立于我国推进城镇化、工业化的进程中，如果再不加强环境保护就会给国家的经济发展带来很大的风险。

周生贤说，温家宝总理曾经告诫环保部门，执法要像钢铁一样硬，不能像豆腐一样软。所以环保部成立后召开的第一个全国性会议就是环境执法工作会，新部长要为今后环保系统从严执法谋篇布局。在周生贤看来，各地政府换届有可能带来的急功近利式的投资冲动，将会成为环境执法部门面临的新挑战。

周生贤认为，当前必须尽快建立权责明确、行为规范、监督有力、高效运转的完备的环境执法监督体系，包括争取确立环境执法监督机构的法律地位；合理界定和调整行政法规执法权限，理顺环境执法监督层级权限，明确国家事权、省级事权、市级及以下事权工作重点和监督检查对象范围；建设规范权威的环境执法监督机构，增加“国家监察”能力，完善地方环境执法监督机构。

周生贤介绍说，今年要重点抓好中央确定的“三湖”(即太湖、巢湖、滇池)以及三峡库区、小浪底库区等7个重点地区的环境执法监察，对重点污染源实行全天候监管，并将采取投资、信贷、财税等措施确保环境执法政策的落实。