“很多时候在民间组织工作依靠的是一种信念。”陈光是一家环保组织的负责人，“有时真的很绝望，有时也怀疑我们做的事，有时自己都奇怪居然坚持下来了。”

“工资是没有的，垫钱是经常的”，当记者问陈光这些年总共垫了多少钱时，他说算不清，也不愿算，只是以前还能抽包好烟，现在只能抽很次的了。《蓝皮书》的调查数据显示，43.9％的环保民间组织（没有计算学生环保社团），其全职人员没有薪酬。薪酬水平在1000元~2000元的组织占21.5％，500元~1000元的组织占14％，月薪在2000元以上的组织只占12.2％。环保民间组织的薪酬标准在当地属中等水平的占44.4％，属中下等和下等水平的共占51.5％。超过一半（56.3％）的环保民间组织，其全职人员没有任何福利保障。

像陈光这样的年轻人，拿着微薄的工资甚至没有工资，却坚持在民间组织做事，确实令很多人不理解。一位网名“橄榄树”的青年志愿者同时为三家环保组织做事。每次他的朋友要去他家玩时，他都会反复叮嘱朋友们：“去我家可以，当然欢迎，拜托不要提志愿者的事情。”在父母的强烈反对下，本来想去西部某地做半年志愿者的“橄榄树”不得不放弃了离家出行的计划。不过，“橄榄树”还是坚持做一个快乐的志愿者，也许信念是这些年轻人能坚持下来的最好解释。

全职人员没有薪酬，相当一部分原因是环保民间组织筹集经费困难。厦门“绿拾字”一直以来依靠企业赞助开展活动，负责人马天南曾经是企业管理咨询师，对企业非常了解，找企业赞助也比较容易。但是到2005年，马天南感觉，“拉企业赞助越来越难了，现在要在中国找到一家持续赞助的企业几乎不可能。”

对“经费是草根组织发展的最大困扰”这一观点，很多人持有异议。他们认为没钱一样能干事，大学生志愿者是最常用的人力资源，此外通过各种关系也能使用其他免费的资源。马天南对此也表示认可，在厦门“绿拾字”组织的一次大型宣传活动中，场地是死皮赖脸跟政府借来的，喝的矿泉水和衣服由企业提供，干活儿的都是厦门的大学生志愿者。汪永晨也认为经费问题可能不是草根组织面临的最大问题，“绿家园志愿者”组织的很多非常有影响的活动实际上并没有花多少钱。

一方面，草根组织没钱确实也能做事；另一方面，没钱很多事都干不了。钱与草根组织的关系或许也需要用中国的一句流行语来概括：“钱不是万能的，但没钱是万万不能的。”

其他类型的民间组织也和草根组织一样面临着经费问题，即使是由政府部门发起成立的民间环保组织也不例外。中国环境科学学会副秘书长周志中介绍，国家给环境学会的钱越来越少，环境学会也不得不想各种办法找钱。国际组织驻中国办事机构的资金情况可能相对好一点，工作人员的薪酬也要比其他组织高很多。调查显示，所有国际组织驻中国机构的工作人员平均月薪都在2000元以上，他们的收入在当地多属中等或中等偏上水平。

经费之外，环保民间组织还有许多其他的问题。赤峰沙漠所从红极一时到几乎淡出公众视野，缺少经费只是原因之一，内部管理的不规范可能是更重要的原因。

据一位2005年探访赤峰沙漠所的大学生介绍，赤峰沙漠所已不复往日辉煌了。但是，人们对美好的蓝天更加渴望。2004年6月5日,另一个以治沙为主的阿拉善SEE生态协会成立了。它是由王石、张朝阳等中国近百名企业家出资筹建的，并约定每家企业每年出资10万元。有人评价：“她已经是中国本土非政府组织中最具资金实力和最有希望的一个了。” (记者 谢小亮)