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它是以西方经济理论为依据，将国民生产总值作为核算国民经济活动的核心指标，认为创造的物质产品和提供服务的劳务活动都是创造价值活动的。
GDP指标目前“无可替代”
国家统计局国民经济核算司司长彭志龙
简单地讲，GDP反映的是生产成果。如果是国家的GDP就是全国的生产成果；如果是一个地区，比如北京市，那么就是全北京市的生产成果。反映生产成果的价值量指标主要有两个：一个是总产值，另一个是增加值。GDP对应的是增加值。所有生产者（企业、金融机构、政府、个体生产者等）创造的增加值之和就是GDP。
GDP既然反映的是生产成果，就一定有实实在在的东西与它相对应。它包括所有生产出来并作为最终使用的货物和服务。GDP的作用主要体现在宏观经济管理方面，它影响着国家的宏观调控和决策。
GDP是生产成果指标，生产与经济中的许多方面有直接联系，比如，与收入分配，与物价，与市场需求都有直接联系。因此，GDP与通货膨胀、就业、企业经济效益、居民收入、财政收入都有密切关系。GDP在国家的宏观经济调控和决策中作用非常明显。它在相当程度上决定着宏观经济调控的方向。
做统计或者做GDP核算一个最重要的任务就是努力把数据搞准，提高数据质量。这些年来，国家统计局也在努力的做各项工作，使GDP数据尽可能准确。
首先，在一些领域做抽样调查，特别是服务行业，这块统计比较薄弱，我们推动部门建立一些服务业的统计。有些服务行业没有主管部门，且数据波动性也比较大，常规统计很难，这时我们通常就用抽样调查做一些统计。
其次，做联网直报，就是在企业和国家统计局的网直接连通以后，企业可以通过网络直接报给国家统计局。企业的数据可以直接进到国家统计局的库里来，这样就减少了中间差错。
此外，还有一项措施就是经济普查。通过大规模的动员力量，可以一次性的把平时很难统计到的，特别是像规模比较小的服务行业资料统计上来。现在经济普查每五年做一次，这对提高统计数据质量有很大的帮助。
虽然GDP有很多缺陷，但在目前状况下还没有一个更加宏观、更加好的指标来替代它。在这种情况下，第一，不能太迷信GDP，把GDP看成是万能的，什么东西都只看GDP一个指标是不对的，在看GDP的同时可以看很多其他方面的指标，把方方面面的指标结合起来看才会客观、才会全面；第二，我们也要积极努力的改善GDP，把它自身明显的一些缺陷努力克服掉。
（据2009年3月2日新华网、2009年10月26日国家统计局网专访彭志龙司长整理，标题为编者所加）