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下载安装Flash播放器近些年来，伴随着经济全球化进程的加快，导致收入两极化趋势的不断加剧以及社会发展不平衡性的增强，全球中产阶级规模出现了一定程度上的萎缩趋势，特别是随着西方中产阶层深陷债务与危机之中，许多经济学家都将中国等新兴市场的中产阶层视作全球安全与繁荣新时代的潜在基础，中国的中产阶级能否成为全球经济的中坚力量将是当前亟待解决的战略性议题。
一、中产阶级的崛起曾经是发达国家经济发展的中坚力量
在全球范围内，中产阶级是一个尚没有确切定义的名词，通常依他们的收入、教育、专业以及职场影响力、社会活动能力等方面来界定。由于中产阶级是拥有一定程度上独立的经济地位、安逸的生活条件、较高薪酬的工作以及在社会发展中起稳定作用的社会中间阶层，因此，中产阶层崛起成为经济发展的中坚力量。
统计数据显示，在美国、日本、欧盟等国家和地区，中产阶层占全社会家庭总数的比重都在70％以上。中产阶层是经济发展的中坚力量，是市场消费的主体，具有强劲的购买力，是消费需求持续扩大的主要来源。2001-2005年，发达国家平均消费率已达到78.3％，同时，中产阶层的形成，是推动社会结构由“金字塔型”向“橄榄型”转变、促进社会稳定的重要因素。中产阶层是发达国家经济持续发展的“稳定器”，对人均GDP向更高阶段跨越发挥了重要作用。
二、近些年发达国家中产阶级出现“集体塌陷”
然而这种趋势近些年来却发生了逆转，特别是金融危机以来，不断攀升的失业率以及沉重的债务负担使全球中产阶级正在面临坍塌的危机，橄榄型社会有向“Ｍ型”社会演变的趋势。经济增长的收益流向了富人阶层尤其是富人中的巨富阶层，西方国家都出现了“集体向下沉沦”。
（一）美国中产阶级危机重重
战后，随着工业化的完成及向后工业社会的转变，美国社会结构演变主要体现在蓝领工人数量锐减，而白领阶层不断扩大。然而，上世纪70年代以来，美国中产阶级面临两方面的严峻挑战。
一是收入增长放缓，到90年代后期出现停滞甚至实际收入水平的下降。美国人口普查局的数据显示，自1979年到2007年，美国家庭收入的中数增长了13％，也就是说中等收入人群的收入增加了。但扣除通胀因素，实际可支配收入反而下降了。
二是中产阶级内部出现明显分化，一部分上升为高收入者（主要是通过企业股票期权等资本收益），更多的中产家庭生活日益窘迫。根据纽约州立大学的研究，自1979年以来，美国收入分配不平等的程度加剧，1％人口占有了80％的新增收入。不断上升的经济压力使得越来越多的中产阶级家庭靠负债维持超出其支付能力的生活水平，而上世纪80年代以来华尔街不断翻新的金融产品也刺激美国中产阶级选择了高负债、高消费的生活方式。从1983年到2004年，美国中产阶级的负债／收入比率从0.45上升到1.19。可以说，过去二三十年来美国经济的景气，很大程度上是建立在中产阶级靠信贷支撑的过度消费的基础之上的。
此次经济危机给中产阶级带来更加沉重的打击，累计失业人数超过800万人，多达200万美国家庭由于无力支付房贷而失去住房。此外，中产阶级面临的困境除了来自经济衰退因素以外，还与联邦和地方政府财力不足、公共服务投入减少有关。
（二）欧洲中产阶级困境难解
美国的情况同样在欧洲上演。近些年来，伴随着经济全球化进程的加快，导致收入两极化趋势的不断加剧以及社会发展不平衡性的增强，德国中产阶级规模出现了一定程度上的萎缩，2006年以收入水平衡量的德国中产阶级群体所占比重已由2000年的62％下降至54％。
由于在过去三四十年内法国中产阶层收入上涨速度落后于住房、水电、燃油等物价上涨速度，导致目前法国中产阶层每月身负的“强制性开支”比重提高，进而使得他们可自由支配资金比重下降，严重影响其生活质量。调查结果显示，1979年“强制性开支”平均占法国下层中产阶层月支出的21％，但2009年时这一比例上升至38％。对上层中产阶层而言，“强制性开支”比例也在这段时间内从20％上升到32％。
金融危机以来，居高不下的失业率，持续缩水的家庭资产，一路攀升的负债表使西方国家的消费总需求急速下跌，家庭资产的去杠杆化严重影响到欧美等国的负债型消费模式。中产阶层群体的频频告急，让各国政府意识到，这一阶层的危机可能导致经济复苏后继乏力，受到经济长期低迷的威胁。