高赤字和高失业问题,既是当前美国经济运行的严重隐患,也是美国民众普遍关注和两党斗争的一个焦点。美国总统奥巴马坦陈,如果无法有效解决高赤字问题,美国经济有可能陷入“双底”衰退;而在高失业问题得到解决前,美国就不能说走出经济危机。
“两高问题”,引发的是美国社会对奥巴马的“信心危机”,奥巴马近来民意支持度下降就是一个信号。但在国情咨文中强调“财政纪律”不到一个星期后,奥巴马2月1日却又提出了创纪录的3.83万亿美元2011财年预算方案。其中的自相矛盾,也正说明了奥巴马当前决策的进退两难。
从奥巴马的预算开支看,尽管高失业和高赤字是两难选题,但他目前的政策,还是以应对高失业为第一要务。
奥巴马之所以将预算重点放在保就业上,这是因为美国当前的高失业率正成为他执政的最大考验。美国人找不到工作,奥巴马也为此付出了政治代价。不久前的马萨诸塞州参议员选举,“奥巴马效应”风光不再,名不见经传的共和党候选人夺得这一关键性席位,从而改变参议院的政治生态,就深刻显示出美国民意的变化。
因此,在不久前的国情咨文中,奥巴马就强调,他理解美国人的痛苦,在2010年“就业问题将是第一要务”。与此同时,不断增长的开支,以及经济衰退使得财政收入下降,导致美国赤字迭亮红灯。
对于居高不下的高赤字,白宫预算主管认为,这是为应对经济、促进就业不得已而为之,政府必须采取措施在高赤字和经济复苏中寻求平衡。在当前情况下,美国赤字只能实现“软着陆”,否则就会有1937年因削减赤字过急而导致经济再度衰退的风险。
奥巴马表示,到2012财年,美国的赤字将可望下降至8280亿美元。值得注意的是,这一年正好是奥巴马寻求连任之年。但许多经济学家也指出,这一“乐观”的预测,是完全建立在美国经济实现可持续复苏这一最理想结果的基础上——按照奥巴马政府的预测,今年美国经济将增长2.7%,明年则增长3.8%,随后未来三年增幅将在4%以上。且不论这一理想结果是否存在考验,即便预期真能实现,2012年的美国赤字规模仍大大高于金融危机爆发前4000多亿美元的规模,可以说,在短期内,美国仍不可能走出“高赤字时代”。
尽管奥巴马政府百般解释,但高赤字显然给美国经济带来了严重隐患。庞大的赤字,加上目前宽松的货币政策,累积的是恶性通胀的危险,一旦应对不慎,美国经济将再临险境。奥巴马此前就坦陈,如果无法有效解决高赤字问题,美国经济有陷入“双底”衰退的可能。
按照美国相关法律程序,奥巴马的财政预算案必须得到国会的批准,目前在参议院,由于马萨诸塞州选举的胜利,共和党已取得了可阻挠议案通过的40个席位。未来围绕着高开支和高赤字问题,美国政坛势必将展开激烈的拉锯战。(记者刘洪)
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