在全国人民满怀信心地投入第七个五年计划建设和中共中央对科学技术体制进行改革的形势下，中国科协第三次全国代表大会于1986年6月23日至27日在北京召开。出席这次大会的代表1823名，特邀代表213名。

这次大会的中心任务是：动员全国各族科技工作者，团结奋斗，投身改革，为“七五”计划贡献才智。

主要议程有：

(1)听取和审议中国科协第二届全国委员会的工作报告；

(2)修改《中国科学技术协会章程》；

(3)选举中国科协新的全国委员会。

大会由严济慈致开幕词；周培源代表中国科协第二届全国委员会向大会做了题为《团结奋斗，为实现“七五”计划贡献才智》的工作报告。

胡启立代表中共中央和国务院在大会上讲话，对广大科技工作者在长期从事艰苦的创造性劳动中所表现出来的奋斗精神和献身精神作了高度评价；对全国科技战线的同志们和各级科协组织提出了三点希望：

(1)全力推进科技体制改革，坚定不移地面向经济建设，把实现本世纪末工农业年总产值翻两番作为科技工作的首要任务；

(2)充分发挥科学技术在精神文明建设中的作用，同愚昧、迷信、落后作斗争；

(3)发扬民主，增强团结，坚持百家争鸣方针，广泛开展学术交流。

大会修改通过了《中国科学技术协会章程》。

新《章程》总则中规定：“中国科学技术协会是中国共产党领导下的科学技术工作者的群众团体，是全国性学会和地方科协的联合组织，是党和政府联系科学技术工作者的纽带，是党和政府发展科学技术事业的助手。”

科协的宗旨是：“团结组织科学技术工作者，面向现代化，面向世界，面向未来；促进科学技术的繁荣和发展，促进科学技术的普及和推广，促进科技人才的成长和提高，为提高整个中华民族的科学文化水平，为把我国建设成为高度文明、高度民主的社会主义国家作出贡献”。

新《章程》规定科协的任务为：

(1)开展学术交流，活跃学术思想，提高学科水平。

(2)普及科学知识，推广先进技术。

(3)为科技、经济、社会协调发展进行决策咨询、技术咨询和技术服务。

(4)开展继续教育，帮助科技工作者补充新的知识；进行技术培训和青少年科技活动。

(5)协调所属团体之间关系；加强自然科学和社会科学学科之间的联系。

(6)开展国际科技交流活动，发展同国外的科学技术团体和科学技术工作者的友好交往。

(7)编辑出版学术刊物和科普读物；举办为学术活动、科技普及和为科技工作者服务的事业。

(8)向党和政府反映科技工作者的意见和要求，维护科技工作者的合法权益；举荐人才，表彰奖励在科技活动中取得优秀成绩的科技工作者。

大会选出了第三届全国委员276人。6月28日，召开了第三届全国委员会第一次会议，选举钱学森为主席，王大珩、卢嘉锡、朱光亚、庄逢甘、吴阶平、何康、张维、林兰英、钱三强、高镇宁、唐敖庆、曹天钦、袭维蕃、路甬祥等14人为副主席。选举常务委员45人。

大会由钱学森致闭幕词；大会圆满地完成了各项预定的任务。党和国家领导人邓小平、彭真、邓颖超、乌兰夫等会见了全体代表。

先后担任三届书记处书记的有：

高镇宁、高潮、陈绳武、李宝恒、曹令中、陈泓(女)、刘恕(女)。