根据国务院、中央军委的决定，中国民航于11月22日零时起，在我国8400米以上、12500米以下的空域实施缩小飞行高度层垂直间隔，飞机的巡航高度层由过去的7个增加到13个，空域容量和利用率将明显提高，可极大地缓解因流量控制而引发的航班延误。

据介绍，飞机在空中飞行，靠水平和垂直间隔来保持安全运行。目前使用最多喷气客机飞行的大部分时间集中在9000米至12500米之间。在该空间范围内，我国原来只有7个高度层可以使用，实施缩小垂直间隔后，巡航高度层由过去的7个增加到13个，过去的600米的垂直间隔因此缩小至300米。这相当于飞机多出近一倍的飞行空间。据测算，不仅可增加空中交通流量、减少航路拥堵，还可以使小于500海里的短途航班燃油效率提高0.7%，中长途航班提高1%。

缩小垂直间隔是国际民航组织近来积极倡导的一项新技术，为此，中国民航已在一年多的时间里做了大量准备工作，近5000名空中交通管制员、上万名飞行员和飞机维修人员等接受了培训，硬件保障设施也完成了升级改造。民航总局表示，所有在缩小垂直间隔空域内飞行的飞机，都具有两套独立的高度测量系统，一套高度告警系统和一套自动高度保持装置。目前，中国民航在高空飞行的1082架飞机已经完全符合缩小垂直间隔的适航要求。