广西北海市有条珠海路，自一八七六年北海被辟为对外通商口岸后，受当时英、法、德等国在北海建造的领事馆等西方卷柱式建筑的影响，珠海路临街两旁均为拥有装饰着浮雕的卷拱窗柱、集粤派特色及西式风格于一身的骑楼建筑。这些带着满身斑驳的骑楼群，日复一日地向世人讲述着北海十九世纪时的繁华。
蒙代尔这位七十多岁的经济大师，从史料上发现了北海的历史。在二十六日至二十七日举行的泛北部湾经济合作论坛上，他迫切地向北海市市长连友农发问：“您将采取什么措施，重现北海昔日的繁华？”
连友农回答：“我们将依托泛北部湾经济合作，给北海插上腾飞的翅膀。”
与连友农的慷慨激昂不同，全国政协常委、国务院参事任玉岭十年后再回到广西则感慨万千。十多年前，任是北海市副市长，那时的北海也曾让任玉岭雄心万丈，但楼市泡沫却让他壮志未酬。
踏足广西这片热土，任玉岭发现，这一次广西的北部湾，不会再失去引领西部发展的机会了。
国务院西部开发办副主任曹玉书昨天在“泛北”论坛上表示：“加快培育和形成北部湾广西经济增长极，辐射和带动西部面向东南亚发展，是深入推进西部大开发的重要任务”。
在全国政协本月二十三日围绕“加快广西北部湾经济区开发与建设”的专题协商会上，全国政协主席贾庆林在讲话中指出，中共中央、国务院十分重视北部湾区域经济的合作与发展问题。加快广西北部湾经济区开发与建设，推进北部湾区域经济合作与发展，不仅关系到广西的发展，而且关系到国家改革发展稳定的大局，有利于推动西部大开发战略的深入实施，带动西南部地区的对外开放，使中国沿海沿边的经济布局更加完整、合理；有利于推进中国-东盟自由贸易区建设，深化中国与东盟面向繁荣与和平的战略伙伴关系。
贾庆林说：“要努力使广西北部湾经济区成为支撑西部大开发的战略高地。”
国家发改委副主任杜鹰亦在协商会上表示，国家认为有必要把北部湾地区的开发提高到更高层次，目前北部湾地区已被列为中国“十一五”重点支持发展的西部地区三大经济区。
杜鹰承诺，今后在北部湾地区发展及与东盟国家的合作过程中，涉及到财税、保税等政策时，需要发改委支持的，在同等条件下都会优先考虑。
北部湾经济区引起关注还在于其与东盟合作的战略地位。商务部副部长廖晓淇称，中国与东盟各国双向投资规模不断扩大，越来越多的企业家都将泛北部湾东盟各国作为走出去的首选区域之一。
北部湾在中国西部的战略地位已被西部省份认同，四川省副省长王宁认为，北部湾是距离四川最近的出海口，四川将在交通建设、物流拓展等方面加强与广西的合作；重庆市政协副主席陈万志认为，广西作为中国西部地区唯一既沿海又沿边的省区，无疑应成为西南地区最便捷的出海大通道，发挥西部地区与东南亚经济交流、物流运输的桥梁作用。（蒋雪林）
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