低保是这样一种制度，即根据维持最起码的生活水平的需要设立一个最低生活保障标准，当一个家庭的人均收入水平低于低保标准时，政府就给这个家庭提供救助，使之收入水平达到最低生活保障标准。低保制度在社会心理方面所起的作用要远远超过物质方面。拿城市低保来说，失业人员最大的失落是“没有人管了”，现在政府通过低保来“管”，每个月又能稳定地领到一笔钱，虽然不多，日常生活还是有保证了。困难群体心里踏实了，社会稳定的目标也就能实现了。

管理学界常会提到“木桶原理”：一个木桶由许多块木板组成，如果这些木板长短不一，那么这个木桶的最大容量将取决于最短的那块木板。

低保主要解决社会和谐和社会发展的“短板”问题。保障困难群体的基本生活需求，是衡量社会发展进步的一个重要尺度。 

实现全民低保，重点是全面建立农村低保制度，难点是建立稳定的资金筹措渠道，着力点是加大中央政府的支持力度。中西部地区是未来农村低保制度建设的主战场。事实上，中西部地区所有县（市、区）已全部建立了农村特困户救助制度。只要把上述地区现行的农村特困户救助制度平稳过渡为农村低保制度，我国全民低保的目标就基本实现了。