经济学家曾为中等收入阶层归纳了六个方面的特征：教育背景通常极佳；有基本的经济基础和创业知识；比较富有，愿意在相对约束但不是在完全约束下发展；在经济发展中具有拉动效应，往往可以带动贫穷阶层的就业；非常易于形成专家、职业群体；有部分的固定资产。

中国社会科学院社会学所研究员李培林对中等收入阶层概念则作了较为全面的解析，他认为，中等收入阶层首先是一个生活质量的概念，其次才是一个收入分配的概念，中等收入阶层不仅是一个反映城乡结构的概念，还是一个反映社会职业结构的概念，中等收入阶层同时还是一个具有国别的概念。因此，较为全面地来看，中等收入阶层由于有了“阶层”二字，它就不再是“收入”的单一指标可以准确定义、说明和描述的概念，而是一个包括收入水平、生活质量、职业、收入分配制度和社会结构特征的综合指标的概念。

何谓中产阶级

中间阶层通常称“中产阶级”，其特征包括：以从事脑力劳动为主；具有谋取一份较高收入、较好工作环境及条件的职业就业能力；具有维持中等生活水平的家庭消费能力及相应的闲暇生活质量等。