紧缩缺口又称通货紧缩缺口，指充分就业条件下，社会实际投资低于社会储蓄的空缺，亦即社会总供给超过社会总需求的差额。它表现为社会对商品和劳务需求的价值低于在充分就业条件下能够生产的价值。例如，在充分就业的情况下，国民生产总值为22000亿美元，而此时社会总需求即总投资加上总消费为20000亿美元，这意味着留下了2000亿美元的通货紧缩缺口。根据乘数原理，它会导致收入更大幅度的下降。但稍增加投资，又可实现充分就业。因此，当存在通货紧缩缺口时，只有通过增加政府开支或通过政策鼓励，帮助私人投资，才能便社会实现充分就业。

膨胀缺口又称通货膨胀缺口，是指在充分就业经济中投资超过储蓄的差额，即社会总需求超过社会总供给的差额。表现为社会对商品和劳务需求的价值超过在充分就业条件下所能创造的国民生产总值。例如，在充分就业条件下，国民生产总值为20000亿美元，而此时的社会总需求即总投资加上总消费为22000亿美元，即意味着存在2000亿美元的通货膨胀缺口。这种差额或缺口会导致物价上涨。由于这一差额往往又是由通货膨胀造成的，故称为通货膨胀缺口。

虽然膨胀缺口是紧缩缺口的反面，但它对就业和生产的影响与紧缩缺口的影响并不完全相反。紧缩缺口可以造成生产和就业的进一步下降;但膨胀缺口决不可能使就业超过充分就业所限制的水平，因此，膨胀缺口在非充分就业下会使物价和就业都有所增加，而在充分就业条件下就会导致纯粹的通货膨胀。