日前在连云港举办的长三角港口发展研讨会上，有关专家指出，长三角地区的港口对区域经济发展和对外贸易的支撑作用正在明显加强，已成为推动全国“经济列车”前进的重要引擎。长三角沿江、沿海地区是电力、冶金、石化集中布局的地区，而我国资源的分布决定了这一区域内90％的能源、原材料需由区外调入，同时大量产成品要销往世界各地，水运承担了全区域内90％以上能源、外贸物资的运输。长三角沿江地区钢铁产量占全国1/3，石化产量占全国27％，汽车产量占全国47％，火电装机容量占全国16％。但这个地区钢铁企业所需80％的铁矿石、72％的原油、83％的电煤是依靠长江水运来保障的。2005年，长三角地区港口接卸海运煤炭1．4亿吨，占北方煤炭下水量的39．3％；外贸进口铁矿石9527万吨，占全国进口铁矿石的34％；外贸进口原油5336万吨，占全国进口原油的44％。