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马类发展史：世界罕见野马曾存新疆引多国抢夺
关键词： 普氏野马 马肉 欧洲野马 始祖马 马球运动 1986年 DK 奇蹄目 新疆准噶尔盆地 马科动物
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白陶驯马俑
故事要追溯到大约6000万年前，最原始的长有蹄子的兽类(原蹄兽)与天上飞翔的蝙蝠分道扬镳，它们的后代演化为今天的马、犀、貘等奇蹄类，鲸、海豚、河马、牛、羊、鹿、猪、骆驼等鲸——偶蹄类，以及捕食它们的虎豹豺狼等食肉类。谁能想象在5000万年前，“马马虎虎”还曾是一家亲？之后，始祖马走上历史舞台，从此一发不可收，渐新马、草原古马、三趾马等等，直至180万年前真马的出现。
就在此时，人类已经走出非洲，并开始直立着与马打交道。故而，一部马的历史好似一部人类文明发展史，然而它远远胜过人类的历史。
尘中老尽力
马对人类的贡献
马作为可食之材进入人类的食谱，并延续至今，即使马肉到了今天已不再普遍，但同为马属的驴却在人类的舌尖上被发扬光大。到了1.6万~1.8万年前，人类步入新石器时代，并真正具备了可以驯化马的能力。在欧亚大陆西部的草原，或许在捕杀马或吃马肉的那一刻，这里的先人们产生怜悯之心，收留马驹孤儿，并喂养在他们身边。
6000年前，中亚人懂得了继续从野外获得野马(亦称泰班马)，并与之前捕来的“家马”杂交，并扩大他们所拥有的马族族群。而在三四千年前，这些人除了吃马肉，喝马奶外，还成为最早使用马的人，或使之耕种出力，或将其驾驭骑乘，乃至用于战争。
从地理角度看，那些自然资源较为丰富，国家或民族富庶的地方，将马更多地用于骑乘，拥有马者则体现其贵族地位和身份，以及富裕程度，彼时拥有一匹马相当于今日家里的劳斯莱斯一辆，例如在古巴比伦和当时的山东、河南等地的考古发现就证明了这一点。马王堆汉墓出土的挑选好马的经典名著《相马经》，传说这是伯乐遴选千里马的指南手册。
秦汉以降，马就没有再退出过人类历史的舞台。唐朝在牧马和养马方面达到了极致，在上层制度设计上已相当完善，除了建立专门机构管理全国的马匹，形成马政机构(太仆寺、尚乘局、驾部、太子仆寺)，还建立了马的户籍管理制度，并在养马育马技术、马医学、相马术方面得到极大发展，甚至在制作与马有关的马蹄铁、马鞍等配套设备方面的技术也得到提升，并形成产业链。与马有关的经济发展，还影响了文化的形成和上升——唐三彩、骏马石刻、曹霸绘马、马球运动和比赛，以及让马来跳舞，即舞马盛会，乃是唐玄宗歌舞升平、国家强盛的写照，当时全国马匹保有量至少70万匹，相当于家家拥有一辆汽车。
在西方，近代之前马匹也在历史中扮演了重要角色，马是欧洲中世纪骑士制度及其衍生文化的必要基础，通过始于11世纪末的十字军运动，骑士们的骁勇善战还和宗教信仰的神圣性结合起来。莎士比亚名剧《理查三世》中主角兵败势穷时的呼声“A Horse！My Kingdom For A Horse！(一匹马！我的王国换一匹马！)”庶几可以视为对马匹重要性的准确概括。