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“苗绣要传承下去，一定要本民族的女孩儿穿起来，一定要让她们穿上各式各样的苗装。这是我的基本观点。”
2月13日，在“中国非物质文化遗产生产性保护成果大展”上，一位观众对苗绣代表性传承人、贵州省工艺美术大师吴通英的苗装作品产生了浓厚的兴趣。
吴通英的苗绣作品十分精美，色彩艳丽，造型古朴，形象生动，具有浓郁的民族气息。
这位观众提出，想穿上苗装拍照留念。吴通英说，展品是不能试穿的。“不过你可以穿我的衣服拍！”说着，她把自己穿的苗装上衣外套脱下来，递给观众。
观众穿上了吴通英的苗装。“好看，好看”，吴通英笑着说。
吴通英今年61岁，她5岁学习苗绣，7岁学习苗族古歌。五十多年来，她把苗族古歌讲述的故事融入苗绣当中，成为同时精通苗绣和古歌的工艺大师。年纪大了，社会活动又多，她越发重视苗绣的传承。“我身边学的时间长、悟性好的学生，不超过5个。”她对本刊记者说。
第一次穿上自己制作的苗族盛装
1951年，吴通英出生在贵州省台江县施洞镇塘龙村。塘龙村是一个山清水秀的苗族村寨。“寨前是清水江，江水很深，我们认为，江水中间就是龙居住的地方。”吴通英回忆，“我们的寨子在江边，后面有田坝，再后面是山，风景美，生活好。每年农历五月二十五赛龙舟，龙舟要先到我们寨子前转一圈，喊龙起来。塘龙村的名字就是这么来的。”
吴通英有一个苗语名字叫“技朵”，意思是“一朵珍贵的花”。吴通英家境殷实，她是家里的独生女。苗绣传女不传男，5岁时，她开始和母亲、外婆学习苗绣技艺。
“苗族女性也不是人人都精通苗绣，家里有吃有穿，才会专门去学。”吴通英说，“传统上，男孩读书，女孩不读书，那时家乡已经有了学校，女孩愿意读也可以读，不会有人笑话。我自己还是愿意到学校去学识字，但是妈妈和外婆怕苗绣的工艺失传，非要让我学，学习苗绣一定要专心，一上学，就学不了了。”
苗族没有文字，民族的传说和历史，靠《苗族古歌》口口相传。古歌中描述的各种形象被绣在苗装上，代代传承下去。塘龙村里有会唱苗族古歌的师傅，白天，师傅去劳动，晚上，她和寨子里的其他小伙伴聚到师傅家中，纺棉花，唱古歌。
“古歌是谁都可以去学的，但是有些人，学着学着就打瞌睡了。我觉得，学古歌和读书一样，学进去了，就感觉到其中的美。”吴通英说，“古歌中讲到天地、日月是怎么来的，哪个神仙最厉害……我完全相信古歌里面的故事。我7岁开始学古歌，到了9岁，就可以在节日、聚会上和人对歌了。”
一件刺绣精美的苗族盛装，制作过程要几年。吴通英十二三岁的时候，苗绣学习进入到关键阶段。“那时候，妈妈连水都不让我挑，因为苗绣要求很高，如果手粗糙了，绣出来的效果就不好。”
15岁的吴通英第一次穿上了自己制作的苗族盛装，“人家当面不说，但是背后都在讲，吴通英的衣服怎么这么好看呦！”
苗绣第一次走进中国美术馆
上个世纪80年代，吴通英结婚后搬到贵阳居住。1987年，“贵州苗族风情展”在北京举办，吴通英应邀到北京进行现场展示。
这次展览上，著名画家张仃向吴通英发出了邀请：多积累一些作品，到北京办个人作品展。
回到贵阳，吴通英开始大规模创作表现苗族古歌故事的单幅绣品。“苗绣离不开古歌，我妈妈、外婆不会古歌，绣在衣服上的图案究竟有什么含义，她们也不清楚。我想，我的祖先不容易，很伟大，绣在衣服上，人家只看到图案漂亮，不知道什么含义，不如我把它绣大一点，绣成单幅，让每一代人都知道。”她说。
吴通英说：“我想着古歌，自己很感动很感动，就画出来。没有现成的图案，我就自己创作。我懂古歌、会苗绣，又会画画，还会设计，不是所有的人都能做到，我知道同时掌握这些的，只有我一个。”
根据苗族古歌，吴通英创作了《鶺宇鸟》、《姜央》等苗绣作品，表现了苗族传说中生命和人类的诞生。
1993年，吴通英在中国美术馆举办了“吴通英苗族民间刺绣剪纸艺术作品展”。吴通英的丈夫杨再贵回忆说：“当时有人说，这应该到民族文化宫去展览。张仃先生努力争取，苗绣第一次走进中国美术馆展览。”
1996年至1997年，吴通英参加“中国传统技艺荟萃精品展”，先后到意大利、法国、美国等国家举办作苗绣、织锦等展演。
“我参加了展览后才知道，原来苗绣这么宝贵。”吴通英说。这个时候，她发现，除了和她年龄相仿的苗族女性，年轻的苗族女孩从小上学，毕业后外出打工，大都不会苗绣这项技艺了。
“包吃住”的收徒方式难以为继
2005年，吴通英被聘为中国艺术研究院民间艺术创作研究员。“这样的头衔既给了我动力，又给了我压力。”她说。
吴通英介绍，传统的苗族婚礼，新娘要换十几套衣服，包括不同款式和颜色。自己家里没有盛装的，也要和别人借。如果女性出嫁时，全部衣服都是自家制作完成，是一件非常值得自豪的事情。节日穿戴的盛装、银饰也种类繁多，是展示女性心灵手巧的重要途径。渐渐地，苗族婚礼上新娘不再换那么多套衣服，旅游、展览等场合展示的苗族服饰的颜色、款式也越来越单调。
2005年，吴通英带着30多万元积蓄回到塘龙村。“毕竟家乡是我们苗族的天地，而且从事苗绣一定要静心，不能有干扰。”她在村里租了房子，开始收徒，传授苗绣和苗族古歌。
“人家收徒，都是徒弟给老师钱，我呢，是我给学生钱。”吴通英说。靠着积蓄，吴通英对徒弟们“包吃、包穿、包住”，还发生活费。她雇了两个保姆，专门给徒弟们做饭。
吴通英延续着苗绣“传女不传男”的传统，她的徒弟大多是当地初中毕业在家的女孩子，也有孩子尚小、没有外出打工的年轻妈妈。“听说我要收徒了，好多人都跑来学，还有外省的人过来找我。最多的时候，我这里聚集了一二百个学生。”她说。
不到一年，吴通英30多万元的积蓄就所剩无几，没有其他经济来源和资助，“包吃住”的收徒方式难以为继。后来，她向一些有苗绣基础的徒弟提供材料，让她们在家生产，吴通英上门辅导。徒弟们完成的作品，她再帮忙出售。
“很多人说，搞苗绣又累、又挣不到钱，又不能到外面见世面。到外头打工挣得更多。”吴通英说，“很多人学了一段时间就不学了，女人结婚以后，男的到外面打工，女的就跟去了。人家一家人要在一起，我又有什么办法呢？不能反对啊。”
吴通英的徒弟中，已经有人可以专门以苗绣为生。现在苗族青年结婚，不少人找吴通英订做苗装。吴通英制作的精品苗装，市场价已上百万元。吴通英说：“苗绣要传承下去，一定要本民族的女孩儿穿起来，一定要让她们穿上各式各样的苗装。这是我的基本观点。”□