为庆祝新中国成立60年即将播出的献礼电视剧《解放》剧照。

中国电视剧最高奖——飞天奖奖杯。

电视剧《渴望》剧照。

电视剧《在那遥远的地方》剧照。

电视剧《潜伏》剧照。

每个时代都有标举其文学艺术现象的优秀篇章。在中华民族的历史上，诗经楚辞、先秦散文、汉魏乐府以及唐诗、宋词、元曲、明清小说，都曾标举了相应历史时期的文学艺术。

在现当代以新诗、小说、散文和戏剧标举了20世纪的文学艺术之后，到了今天，电视剧越来越成为标举当下的文化符号。

1980年，我国第一部电视连续剧《敌营十八年》在中央电视台播出。这部只有9集的电视连续剧在当时风靡大街小巷。

29年后，该剧重拍以及42集的续集《虎胆雄心》再度亮相中央电视台，引起收视热潮。不同的是，今天的中国已经成为世界最大的电视剧生产和消费国。

拥有最长播出时间和人数最多的受众

叙述和消费故事的主要渠道

1958年，我国第一套电视设备在北京试制成功。同年6月15日，北京电视台播出了我国第一部电视剧《一口菜饼子》。由于技术条件的限制，这部在现场搭置的实景中拍摄并同步直播的电视剧，甚至不能作为资料保存下来。

时光流转至2008年，中国大陆已拥有有线、无线和卫星电视频道3000多个，其中超过半数的频道播出电视剧，电视剧产量达到502部14498集，全国平均每个电视频道每天播出电视剧6.1小时，国内观众多达数亿人。

多年从事电视剧研究的中国传媒大学教授曾庆瑞感慨道：“这种空前的盛况，古今中外绝无仅有，当今各种文学艺术形式都难望其项背。”

在《一口菜饼子》诞生时，全国电视机拥有量仅有数百台，电视仍然是公众最陌生的传媒工具。1983年，全国广播电视工作会议提出“四级办广播、四级办电视、四级混合覆盖”的方针后，中国电视台的数量迅速增加。随着技术的发展，电视机也在中国家庭中迅速普及。1987年，中国电视机拥有量达1.2亿台，拥有电视机家庭占全国总户数的47.8%，电视观众达6亿，占全国总人口的56%。

频道资源的丰富和家庭电视机的普及，为电视剧的发展提供了巨大的市场需求。1979年，当时的中央广播事业局在第一次全国电视节目会议上建议，各地电视台凡有条件的都可以制作电视剧。1980年全国电视剧生产迅速达到131集，是前一年电视剧产量的6倍以上。1983年，中国电视剧制作中心成立，电视剧产量比上年翻了一番。

在西方，电视剧自诞生以来就一直延续着肥皂剧、情景喜剧的传统。但在中国，初生的电视剧几乎是“板着脸”与观众见面的。为配合当时“忆苦思甜”、“节约粮食”的宣传需要而制作的《一口菜饼子》，很大程度上是对国家政策的直接阐释。今天看起来艺术上还十分稚嫩的《敌营十八年》，在1980年广受欢迎，却因为突出情节性、戏剧性和惊险性，被一些批评者看作“精神污染”的例子。

电视剧的宣传教育功能和通俗化、艺术化的形式从来都不是对立的。清华大学新闻与传播学院副院长尹鸿认为，中国电视剧的通俗化始于改革开放。“当时的思想解放运动为电视剧突破原来单一政治教育功能的束缚创造了思想条件，而城市电视文化消费的需要则成为了通俗电视剧发展的土壤。”

今天，“好思想、好故事、好人物”已经成为评价一部电视剧优劣的重要标准。不论电视剧主管部门、创作人员还是专家学者，都已经充分认识到拥有一个喜闻乐见的形式对电视剧的重要性。甚至有专家指出，中国电视剧的繁荣，在一定程度上是与电视剧创作的通俗化、艺术化过程相伴而行的。

“事实证明，最近10年电视剧在中国所具有的巨大影响力远远超过了电影、小说、戏剧等其他叙事形式，是人们生活中最基本、最主要的‘叙述故事’和‘消费故事’的渠道。”尹鸿说。随着网络电视、移动电视等新媒体的发展，电视剧的受众也在随着技术更新而不断扩展。来自权威机构的调查数据显示，目前通过网络收看电视剧的网民已经超过3亿。这些18到35岁的年轻人，正在改写电视剧观众以40岁以上人口为主的收视格局。