年三十晚上和初一上午，晚辈要向长辈拜年问好，长辈要给拜年的孩子压岁钱，也就是我们常说的红包。民俗专家解释说，压岁钱代表长辈对晚辈健康成长的美好祝愿，是长辈送给孩子的护身符，保佑孩子在新的一年里平安幸福，健康顺利。

天津市民俗专家赵之珩介绍，长辈给晚辈压岁钱的风俗在我国民间流传很久，是中国人注重亲情的一个表现。压岁钱的雏形在宋代是“压岁盘”。据说，那时候的除夕夜，各家的小孩子们在盘子、盒子里，盛上水果点心之类，互相赠送，以示过年的祝福。装果品的盘子就被叫做“压岁盘”。

清朝的时候，用彩色的绳子穿过铜钱的方孔，把铜钱聚起来，编作龙的形状，放在床脚，小孩子每每拿到压岁钱都很开心。后来，纸制的钱币普及了，便改用红包了。

赵之珩表示，我国各地给压岁钱也有很多讲究。比如，亲戚关系越近，给的压岁钱就越多，并且大多是给儿童少年的。春节拜年之前，长辈都将压岁钱事先准备好，一一分给晚辈，也是为晚辈祈福。据说，如果恶鬼妖魔或“年”兽要伤害孩子们的时候，孩子们可以用这些钱贿赂它们而化凶为吉。压岁钱可以压住邪祟，因为“岁”与“祟”谐音，晚辈得到压岁钱就可以平平安安度过一岁。压岁钱可以在晚辈拜年后当众赏给，也可以在除夕夜孩子睡着的时候，家长偷偷地放在孩子们的枕头底下。

民俗专家认为，压岁钱源于何朝何代，众说纷纭，很难考证。但这种民俗形式体现了民间百姓一种朴素的节日情感。 (周润健、蔡玉高）