“九一三”事件后，几乎每个中国人都能很顺当地按姓氏点出林彪手下“五员大将”――黄、吴、叶、李、邱，其中的李，指李作鹏。但人们对李作鹏的历史，了解得不多，只知道他是林彪的死党。那么，他怎么成了林彪的死党呢？李作鹏又有怎样的浮沉经历呢？

在中央军委机关，成长为得力参谋；长征后，任抗大教官

1914年4月24日，李作鹏出生于江西省吉安县(今吉安市)的山区农村一个农户家庭。

曾在当地本家办的乡塾里读过一些书。1930年，中国工农红军在江西吉安扩充队伍，年仅16岁的李作鹏报名参加了红军。李参加红军后，工作积极，作战勇敢，热爱学习，勤于思考，对于红军的作战经验认真总结、思索，对文化知识也掌握较快较多。李作鹏性格沉稳，平时话不多，但却肯动脑筋思考问题，常常能够在关键的时候或者重大问题上，向首长提出自己的见解。学习、训练、打仗，都表现很好，1931年，红军中的共青团组织吸收李作鹏加入共青团。1932年，转入中国共产党，成为正式党员。此时，他刚刚18岁。不久，李作鹏被调到中央苏区的中央军委去工作，先是在军委二局任参谋，后又担任二科的科长。

第五次反“围剿”失败后，李作鹏参加了长征。

抗日军政大学成立后，中央把许多军队中有军事经验，又有一定的文化水平的年轻干部，调到抗大任教官。这其中，就有李作鹏。李作鹏被调到抗大后，任抗大参训队长。参训队，是参谋训练队的简称，主要任务是培训军队中的参谋人员。参训队的队长，实际上就是抗大的教官。“队”是抗大的建制，是最基层的教学组织。“队长”，既担任教学任务，又承担学员的管理、组织任务，相当于“班主任”。

李作鹏调到抗大任队长一职时，林彪出任抗大校长。由于李作鹏工作干得很好，表现好，林彪很快就发现了他，很注意对他的培养。此外，林彪所以看中李作鹏，还有一个重要因素――李作鹏的性格、为人处世方面，与林彪相近。林彪沉默寡言，性格内向；李作鹏的话也不多，平时很少张扬。林彪热爱学习，喜欢读书，工作之余，手里总是拿着一本书；李作鹏也爱学习，平时闲下来，很少去娱乐，而喜欢把自己关在屋子里读书。林彪爱思考，李作鹏也爱思考。林彪很快就发现了这个和自己性格、爱好相近的年轻军官，也喜欢上了这个年轻军官。后来，林彪出任八路军一一五师师长，开赴抗日前线，便把李作鹏带到自己身边，先后让李作鹏担任侦察科科长、作战科科长。

林彪负伤出国治疗后，李作鹏仍然在一一五师工作。后来，一一五师部队经过改编，一部分部队被派往山东。李作鹏是被派往山东去的人之一。他到山东后，任山东纵队参谋处处长。