1965年7月20日，李宗仁和夫人郭德洁乘坐飞机从美国来到北京，在机场受到了周恩来、彭真等新中国高级领导人的热烈欢迎。悄然离别十几个春秋之后又踏上故土，郭德洁轻颦浅笑着，此刻病魔缠身的她，早已淡忘了昔日作为“第一夫人”时的风云际会，只希望丈夫能在祖国大陆安享晚年。

小家碧玉率“芙蓉小队”参加北伐

郭德洁原名郭儒仙，德洁是结婚时李宗仁给取的名字。1906年出生在广西桂平县县城，其父郭六是当地很有名的泥瓦匠，为人忠厚老实，手艺很好，家境不错。

德洁从小聪明伶俐，心高气傲，做事情爱争第一，并决心要做个出类拔萃的新女性。20世纪20年代初，广西桂平刚刚兴起女子上学的潮流，郭德洁便赶上了这一潮流。不顾家人的劝阻、邻居的讥笑，她毅然进入桂平女子学校念书了。德洁在学校念书很用功，每次考试都名列前茅。她曾不止一次对老师同学们说：女人也应做出类拔萃的人。

20世纪20年代，全国都弥漫着革命的风气，革命空气甚浓的广西桂平经常有群众游行，就连小学生也常常列队上街游行。郭德洁是学生积极分子，思想先进，经常掌旗上街带领学生队伍参加游行。20世纪20年代初，年轻的李宗仁已是国民革命军第七军战功赫赫的旅长了。他的部队在桂平驻扎了很长时间。李治军严厉，打仗勇敢机智，战绩颇著，在当地很有名气，极受广西人尊敬。

李宗仁的元配妻子李秀文那时刚生下孩子，正在广西临桂老家抚养孩子。他一个人长期在外领兵作战，闲暇时很是寂寞。一次，李宗仁领着手下的几位营长，到桂平县城城门楼上观看学生游行，实则是“出于好奇”，去“偷看美人的”。游行的队伍中，掌旗的女学生身材苗条，气质高雅，漂亮迷人。李宗仁频频顾盼那位女学生，恰好身边有一位善拍马屁的营长，他便对李宗仁说：“旅座，你太太有了孩子，难得在身边照料你了，何不多娶一位夫人，也好随时照应，有个伤风咳嗽、头晕身热的，要茶要水的也方便。”李宗仁本来无心，但听到这位营长这么一说，也动了心意。那位营长立即想办法介绍两人认识，那姑娘便是郭儒仙。

交往没多久，李宗仁便决定和郭结婚，并把她的名字改为郭德洁。婚后不久，郭德洁已在南宁任国民党广西省党部监察委员，并由党部推选为“国民革命军第七军广西妇女工作队”队长，跟随李宗仁出征参加北伐。她天生丽质，身着戎装，脚蹬长靴，骑着骏马，率领女子工作队向北进军。出征那天，桂平城内万人空巷，男女老少争睹郭德洁戎装加身的英姿。

北伐期间，李宗仁率领的国民革命军第七军可谓是所向披靡，战功彪炳，而那穿梭于枪林弹雨之中的“芙蓉小队”，则尤使三军平添颜色。

投身慈善积累政治资本

郭德洁自幼聪明伶俐，抱负远大，心计颇多。随着北伐的结束，丈夫李宗仁的地位迅速提高，而郭德洁并没有躺在官太太的地位上享受荣华富贵，而是积极学习，投身到慈善事业中为百姓谋些福利，进而捞取荣誉和政治资本。

抗日战争时期，郭德洁回到桂林开办了德智中学和保育院。曾经有人问起她办学的原因，郭坦然答道，战争结束后，需要大量人才去建设国家，没有学校是不行的，办学校和保育院就是想在这方面尽一点力。在德智中学，富人子弟交的学费要比穷人家的孩子多得多。

那时候，国民党政府正忙于派系斗争和“围剿”红军，往教育上拨发的投资少得可怜。而像郭德洁办的这类学校经费就更拮据，她经常要动用自己的积蓄资助学校。当时的南宁有一位富商，家财万贯，郭德洁曾三番五次到这位富商家劝他为学校捐款。经不住游说，“铁公鸡”终于拿出了一笔钱。广西人都由衷地佩服郭德洁手腕高明。

在桂林，至今还流传着这样一则佳话。抗日战争时期，郭德洁得知抗日军队中有一位广西籍营长在前线战死，其妻患有重病，在桂林郊区乡下抚养不满三岁的儿子，生活很是艰难。郭德洁便掏腰包请了医生和保姆去照顾烈士的妻子，她则亲自到乡下把烈士的儿子接到保育院上学。