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人类探索火星50年 中印成“后起之秀”
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当地时间2012年8月6日1时31分北京时间13时31分，美国“好奇”号火星探测器登陆火星。图为美国宇航局首次成功收到的“好奇”号传回地球的图像。
当地时间2012年8月6日1时31分北京时间13时31分，美国“好奇”号火星探测器登陆火星。图为美国加利福尼亚州帕萨迪纳市航空控制中心内，工作人员在收到“好奇”号传回的第一张图像后庆祝。
中新网8月6日电 综合报道，迄今最昂贵的美国“好奇”号火星探测器8月6日在火星表面成功着陆。在经历了超过2500天的太空飞行之后，“好奇”号火星探测器计划在火星进行为期2年的探测活动，目标直指寻找生命踪迹。人类探索火星的历程已有50年，中印等国正逐步成为“后起之秀”。
“好奇”号将在火星停留2年 目标直指寻找生命
据悉，耗资25亿美元的“好奇”号，其名字由美国堪萨斯州的一名6年级学生所取。和2004年登陆火星的“机遇”号和“勇气”号探测器相比，“好奇”号长约2.8米，重逾900公斤，它以核燃料钚为动力。“好奇”号这次的目标不是寻找水源，而是寻找以碳为基础的有机物。
“好奇”号的着陆点在火星盖尔陨坑中心的山脚下。盖尔陨坑中心山丘的层状物含黏土和硫酸，着陆点周围存在沉积物形成的冲积扇，这些物质和地貌的形成都与水有关。美国此前的探测任务已确定火星上存在有水和能源，但还不能确定火星上是否存在碳。
部分成功飞往火星的探测器
火星历来被认为是极有可能存在生命的星球，也被称作为“地球的一面镜子”，可以让人类了解地球的过去和未来。1962年11月，前苏联发射“火星1号”探测器，人类开始了对火星的探索。此后，前苏联、美国、日本、俄罗斯和欧洲总共向火星发射了约40颗探测器。可是，其中有超过60%以失败告终。也正因如此，火星被称为“航天器的墓地”。
1965年7月 美国“水手4号”探测器飞近火星，从距火星1万公里处拍摄21幅照片，发现火星上存在大量环形山，大气密度只有地球的1%。
1969年 美国“水手5号”和“水手6号”再次掠过火星。它们拍摄的200多幅照片表明，火星表面温度比预想的更低，大气中二氧化碳含量高达95%，水蒸气几乎难以寻觅。美国“水手7号”也发回126张照片。
1975年8月 美国“海盗1号”升空，其于次年7月释放的着陆器顺利落至火星表面，向地面传回彩色照片。
1996年12月 美国“火星探路者”号发射。次年7月，其所携着陆器顺利落至火星，施放出“旅居者”号火星车，实现漫游考察并发现远古水痕。
2001年4月 美国发射“奥德赛”探测器。次年，该探测器发现火星表层可能富含冰冻水。其搭载的俄罗斯高能中子探测器也尝试找水并探测火星表面中子流。
2003年 美国“勇气”号和“机遇”号火星车分别于6月和7月发射升空。它们都成功登上火星，对火星岩石和地貌开展长达七八年的漫游考察。
2003年6月 欧洲航天局“火星快车”探测器升空。
2005年8月 美国“火星勘测轨道飞行器”升空，其所携探测仪的数量、探测精度和数据传输能力均创下当时历史纪录，其探测活动已持续到2011年。
2007年8月 美国“凤凰”号探测器启程，次年5月在火星北极着陆。探测器考察两月后，科学家确认“凤凰”号在加热火星土壤样本时发现水蒸气，为火星有水找到证据。
2012年8月 “好奇”号的成功标志着美国第7次实现火星着陆。目前，NASA已经收到“好奇”号传回地球的图像，不久后还将接收到彩色高清画面。
多国联合模拟火星载人飞行 中印等国成“后起之秀”
2011年11月，来自中国、俄罗斯、法国和意大利志愿者共同参与的人类首次模拟火星载人飞行试验——“火星-500”获得成功。据悉，“火星-500”项目的试验目的是了解未来前往火星宇航员的心理和生理状态，为未来火星探测积累经验。在520天的“往返火星与地球”的试验中，志愿者们模拟了从飞船发射、飞向火星、火星着陆到返回地球的一系列动作过程。
2011年11月9日，搭载中国首个火星探测器“萤火一号”的俄“福布斯-土壤”探测器从哈萨克斯坦境内的拜科努尔发射场升空。然而，在同运载火箭分离后，该探测器因其主发动机未能启动而无法实现变轨，随后仍滞留在近地轨道。虽然该项目并未成功，但也是中国与太空探索大国进行火星探测的重大一步。
今年7月，印度空间研究组织(ISRO)主席拉达克里希南表示，政府即将批准火星探测计划，最快于明年11月开展任务，发射地点将在安得拉邦斯里赫里戈达多岛。探测器将搭载于“极轨卫星运载火箭”(PSLV)的改良型号“PSLV-XL”上。根据计划，探测器将位于距离火星500公里至80000公里的轨道上运行，并携带近25公斤的科学仪器，进行9项科学实验。ISRO表示，此项任务旨在研究火星起源、气候、地理及是否存在生命等。